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第四十章
贵妃娘娘以初夏清荷宴的名义, 临时邀了桑柔进宫。
这种宴席邀请先前来了许多，都是挡在了林司炎那里。如此这般临近开席还特意再来请的，实在没有先例。
“既如此, 今日恐怕这定婚契还盖不成了。”林司炎对着叶夫人揖礼歉道。
叶夫人不饶，为难道：“林侯现在便将印盖了，虽有些仓促，好歹也算礼成了，改日像什么样子。”
林司炎一副要送人走的样子, 桑柔忙打圆场, “叶夫人，宫里紧唤, 咱们也不差这一两日，来日方长呢。”
听了这话, 林司炎有些狐疑地看向桑柔。
宫里来了马车接人，不容多等, 叶夫人只得作罢, 携了媒人先告辞了。
“我同你去。”
林司炎看着桑柔离去的背影, 唤住她。
桑柔转过头来，笑里带了些决绝的意味, 深深看进他的眼睛。
一旁的小太监笑着阻道：“林侯，是娘娘夫人们的聚会, 林侯去恐有不妥的。”
林司炎皱着眉。
桑柔最后看了一眼黑衣少年，转头令春桃留下，不必跟了，随小太监离去了。
桃花簌簌, 在春末的催促里, 留下了它最后的艳景。
林司炎心下不安, 吩咐桓安去打听。
“桓安，你去查一下，今天宫里这宴会上都有谁。”
“是。”
西京娇软的桃花并没有盛开在边关，取而代之的，是无边的黄土、暗红的尸骨和灰白的兵刃。
先前韩帝领兵马十万，沿着江城、玉卢和利泰三城展开，以江城作为重点突破口。
此战，目的是想拿回二十年前被靼沓占领的礼台，若能三城合围，礼台拿下有望。
谁料韩帝带锦衣卫三百人一心冲锋，竟让靼沓从背后夹击了。
秦风得了消息，从北部玉卢带精兵连夜赶路，杀出一条血路，才将韩帝从尸堆里救了出来。
因韩帝被敌军一箭穿了肩胛骨，边关医疗条件简陋，杨将军等人不敢冒险，死谏韩帝班师回朝。
自江城之战失利后，靼沓的军队一路高歌猛进，撞破了先前寰辕首胜的边关线，杀了个回马枪。
靼沓因败了寰辕皇帝，士气大增，又增援五万人马，拿下江城，反包了玉卢。
秦风手里带着三万兵马，已死守玉卢城中二十日，只能待杨将军绕行江城之外三千里的宇坨大道，前来会和营救。
城外靼沓的兵马连续攻城，每日还能看见新增的援兵，多亏了百年前的城防加固，否则今日玉卢已然是废墟一座了。
“骊郡王，城中火油所剩已不足三日了，若是任凭靼沓再这样攻城，只怕城要破了。”副将满脸焦急。
“搜集城中百姓的砖瓦，浸润火油，烧燃了再砸，还能熬几日，”秦风手里一弓箭射出，退了一梯增援的人墙，“杨将军到哪了？”
“按照计算，此刻应还有两日，不过勘察的小兵来报，宇坨大道北来玉卢的路上起了沙暴，杨将军行军恐怕被拖累。”
“张副将，”另一名随行副将应了，“昨日你说城中粮草还有五日可耗？”
“是，不过城中百姓恐慌，米粮店抢了空，加上去年秋天歉收，有些百姓经常围在军粮营旁，似乎要打军粮的主意，属下已驱赶好多次了。”
“急报！”
小兵身插着令旗，跌跌撞撞地爬上城楼来，直接滚到了秦风一行人面前。
张副将将他扶起来，“怎么了？慢慢说。”
“骊郡王，张副统领，赵副统领，”小兵喘了口气，“杨将军被靼沓人在宇坨大道伏击了。”
“你说什么？”张副将一把抓过他的衣领，“何时的事？”
“昨日，不对，应该是前日了，城外勘察的士兵昨日遇到了从杨将军队里逃出来报信的，说是被靼沓人在宇坨道以北的关岭砸了落石，死伤惨重，杨将军……杨将军生死不明！”
所有人都倒抽了一口冷气，回头无措地望向秦风。
秦风带着三万军队和城中的百姓死守玉卢，原是等待杨将军过来驰援。
现在驰援的反倒成了瓮中之鳖。
“靼沓现下主力约十五万都在附近，若是杨将军手里的七万人死伤过半，靼沓再回头攻玉卢，玉卢必破，玉卢破了，靼沓直驱利泰就如履平地了。”
几乎不需要思考，张副将就将后果呈出。
“前日靼沓突袭杨将军，今日必是松懈军备不齐之时，”秦风沉吟道，“立刻整装出发，关岭距此四百里，我带精兵三千人先锋探路，大部队随后，趁日落夜黑突袭靼沓部队。”
“骊郡王，这不可啊，现下不知杨将军伤亡几何，若是贸然前去，恐靼沓另有埋伏啊。”张副将畏缩答。
“若是再拖延，杨将军那边败了，唇亡齿寒，你以为玉卢还能苟活吗？”秦风眉眼间俱是冰冷。
江城的两万余百姓，如今已是孤魂野鬼。
没有更好的办法了。
副将小兵们垂头凝气，面面相觑。
秦风叹了口气，“整装吧，赵副将随我一起，你去整兵三千，两刻钟后快马出发，张副将带两万兵马，随军其后。”
“赵副将，你手下的李指挥使留守玉卢，守好剩下的粮草和城门，若有异动，随时来报。”
“是。”
秦风远远望着玉卢城外，乌云压境，灰黑惨重，果然不再有驰援破城的靼沓兵马了。
一场恶战在即，他敛了眸子，转身离开。
马车一路疾驰，载着桑柔驶进了西京皇宫。
无论如何打探，前来接她的小太监也再不肯说一丝关于此宴的信息出来。
因为是女眷宫宴，人数也少，没有先前中秋宴那般多的规矩，马车直驱后花园门口，桑柔下了车。
清荷宴开在了后花园，前年那满是金秋桂花的园子，如今种满了桃树，纷纷洒洒粉白一片，落满了地上。
进园右手的荷花，较之当时的，更加盛大，虽还是含苞，已能想见绽放的盛景。
围着荷花池的，是十几副桌椅，和或坐或站、正三两交谈的盛装贵妇们，见了桑柔进来，正中的段嘉月眉眼弯了起来，快步走到她身前，很是高兴。
“桑柔来了。”
她看着段嘉月挽着自己的手，有些面无表情。
“贵妃娘娘，这是前年您中秋宴曾见过的，忠勤侯府家的桑柔。”
段嘉月将桑柔推在众人面前。
提起那年中秋宴，贵妃娘娘和身边三四个深宫妇人便一副了然的神情，笑问：“原来是桑小姐，几个月前桃花宴也是请了你的，好似桑小姐身体不好未能赴约，如今可大好了？”
“谢贵妃娘娘挂怀，民女已大好了，只是今日是民女的纳吉礼，这才又推脱了贵妃娘娘的邀请。”
“桑小姐与谁家的亲事呀？竟不曾听闻呢。”贵妃娘娘仍笑。
“回贵妃娘娘，是御史中丞叶翰飞。”
桑柔敛着眸子，语气没什么起伏。
“是户部尚书家的二公子？那可是一表人才呢，与桑小姐真是佳偶天成，芬儿，去将本宫宫里那一对玉如意拿来，赐给桑小姐，”贵妃娘娘吩咐了婢女，又转过头来与桑柔说话，“竟有这等事，是本宫思虑不周了，桑小姐阖该请忠勤侯递了话进宫来，拒了本宫邀约便是。”
“谢贵妃娘娘赏赐，无妨的，本也礼将成了。”
“桑柔，你真的和叶翰飞定亲了？”
待贵妃娘娘那边言毕，段嘉月赶忙凑到跟前来问她，又拉着她往荷花池边的水台去了。
“嗯。”
段嘉月的眸子转了转，又眉眼弯弯地笑道：“你竟能叫林司炎同意这亲事。”
“郡主何出此言？”
桑柔随着段嘉月，走到当年中秋宴和林司炎躲段嘉月的水台石凳上坐下。
“户部尚书和忠勤侯可是政敌呢，我都知道的，”她想了想又补充，“吵得很凶的那种。”
“竟不知郡主知悉朝政。”
“桑柔你别阴阳怪气地，我其实，一直都是为你好。”
段嘉月趴在栏杆上看着她，不知怎的，眼里竟有几分真诚。
“为我好，然后给我喝掺了春.药的烈酒？郡主就是这样对人的？”
桑柔看向一朵含苞的荷花，紧紧闭着它伸出水面的花苞。
“那是之前，是我不对，我给你道歉，你要什么赏赐，我都想办法给你弄来，”段嘉月的语气急转直下，几乎带了些悲伤，“其实我也是受害者，我与秦风那么小就定亲，也没有人问过我愿不愿意。”
“郡主若是不愿意，使那么多手段做什么？”
段嘉月睁着潋滟的眼睛，语气里也含了霜，“桑柔你知道吗？定婚契几乎等同先帝的遗诏，太后娘娘与先帝伉俪情深，事事以先帝为先，我若是不装作喜欢骊郡王的样子，替他那些风流事遮掩，太后娘娘要是知道了，会很生气的。”
桑柔突然不知道说什么。
段嘉月又恢复了笑嘻嘻的模样。
“其实我真的羡慕你，想去哪里就去哪里，还有疼爱你的哥哥。”
“坊间那些我与侯爷的传闻，是郡主传的吧？”
桑柔睥了段嘉月一眼，果然见到她神色惊慌。
段嘉月低下头，没有否认。
“我那时候总觉得林司炎收你作义妹，别有所图，想着撮合你俩的。”
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