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① 本杰明·富兰克林（1706-1790），美国杰出的科学家、社会活动家、民主主义者和启蒙运动者。

“哪个字母是‘A’？”戴维问。

简指给他看了。戴维毕恭毕敬地摸摸这个字母，那样子活像在作军人宣誓。

“孩子们，把书藏起来吧！”老本说，“我的眼睛闭够了！这玩意儿不会告诉你野鸭该什么时候才会飞来。”

“这玩意儿能告诉我们一切事情。”简说，“总共只有26个符号，谁要认得，他就会完全变个样。”

“变成自由人吗？”海特讥讽地问。

“变成挨棍子的人！”老本说，“变成被卖到大南方去的人。”

“就算打死我，”戴维说，“我也要学会认字。简会教我的。你乐意吗，简？”

“当然哪，戴维，”简说，“我才不怕什么呢！”

“这些黑人，真是胆大包天！”老本含含糊糊地嘀咕道。海特则深深地叹了口气。

在采牡蛎的比尔的茅屋里，他们就着炉火的光亮，学起这本书来。屋外，波浪有节奏地拍击着海岸。

“上帝啊，揍我吧！”戴维愁眉苦脸地说，“我知道这个词儿是‘路’的意思，可就是认不出其中哪个是该死的‘Y’！”

“这儿呢，在最后。”简说，“我也说不清，不过我觉得这个字母该在末尾。‘A’字中间应该是有一横的。”

“这儿还有个字母，也带一横呢。”戴维说，“它们老是容易搞混。”

“那也许是‘H’吧。”简猜测说。

戴维有些伤心。他摇摇头，合上书本。第一课他没学到多少知识。可怜的戴维，满以为一个晚上就能学会认字呢！

简叹了口气，用手擦擦眼睛。她真想让戴维学会读书，简直急得流出了眼泪。

“算了吧，简，”戴维说，“不必为这件事伤心，该去求求萨姆·格林，他也许会答应教教我们。”

“那个书生吗？哎，戴维，他现在遭透了！自从他获得自由，一双眼睛总是东瞅西看。他常常在森林里逛来逛去，双手总是搔着脑袋。”

“可他是个万事通啊，”戴维兴奋地说，“他跟我们讲过地下铁道，不过没讲完，迪格比·平奇把他打断了。”

“地下铁道？”

“可不是！”戴维悄声说道，“森林里有一条地下铁道，不过这事可不能逢人便讲。”

“在树下吧？在树根下吗？”

“我看，还要深些，简。”

“在地心里？”

“不清楚，简，我看非常深——你听说过一座‘岛’的事吗？”

简已不止一次听人说起过。村里的黑人说，在森林的最深处，有一座小岛，四周是一片沼泽。过去岛上住过好些强盗，直到现在，在已经化为石头的火堆旁，还有他们的遗骨。在一个雷电交加的雨夜，为惩罚他们犯下的滔天大罪，上帝对他们五雷轰顶。

“简，所以我想，地下铁道的起点，该在这座岛上。铁道上有火车来来往往，可是看不到车站，统统都在地下。”

“这铁道通往哪儿呢？”

“北方。简，通往自由之邦。”

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