他扬鞭而去，一股明晃晃的灰尘慢慢染白了路边的灌木林。

汤普森确实打赌赢了：哈丽特没追上小鸡，她也没有认真去追。她跑到大树的绿阴下，就直起腰来。

“汤普森他还健在呢，马也骑得挺不赖，”她低声嘲讽说，“碰上仍然活在这儿的人，真有趣……”她收到托马斯·加勒特的信后，就开始了这次冒险旅行。她过去曾躲在装碎石的小车里，由别人送到加勒特家里，加勒特又帮助她继续逃到了北方。

“我已获得准确的情报，”朋友托马斯写道，“你最珍爱的一袋燕麦，人家要堆进板棚永久封存。你若对此感兴趣，可尽量设法买下，或告诉你的朋友，让他们尽快买下。”

这里的意思是：本·罗斯将被人家关进监狱。

哈丽特没有延宕。把马里兰的黑人救出去，她一般都在冬天干。可她眼下面临的任务是解救年迈的双亲，而现在正是8月，这种时节霍普金斯及其爪牙常常在田间和小路上巡行。

“这没什么关系，”哈丽特捆着包袱，心情平静地说，“越是出乎他们的意料，越是好办。老爷们要搜索森林，我就干脆走大路；他们夜里不睡觉，我就光天化日地来；他们等候摩西新年光临，我8月就去。我还有五发子弹，可以防备万一。”

说着，她把自己的小手枪藏进了怀里。

哈丽特在森林中直等到天黑，她像幽静的月光悄然溜进黑人的村寨，敲了敲罗斯的门。回答她的是一阵咳嗽。哈丽特从没听到过老丽特咳嗽，她猛地觉得：在她离家的漫长日月，母亲可真是衰老多了。

“谁呀？”一个羸弱无力的声音问道。

“是我啊，海特！”

屋里没有声音，不久，仍然是母亲的嗓音，不过似乎有些战栗，说：

“进来吧，真没想到还能见上你。”

海特进了屋。家中仍旧一贫如洗，简陋黑暗，头上的屋架已熏得乌黑发亮，地上满是肮脏的破布。炉灶已经熄灭，一个头发斑白的老太婆坐在炉边，双脚插在炉灰里。她脸上毫无表情，目光板滞。

哈丽特在地上坐下，把头靠在母亲膝上。她们就这样默默地坐了半个钟头，老丽特无声无息地为女儿梳理头发。

“你这脑袋值多少钱哪，海特？”

“记不清了，”哈丽特答道，“恐怕够全村吃用好多年呢！”

“你有孩子吗？”

“没有。”

“这倒好。要是有孩子，他们都要受苦受难，倒不如一个也不养。我身边也没有孩子了。”

“爸爸呢？”

“汤普森老爷叫他去了。他没准还能回来，没准再也回不来了……可怜的海特，你在北方过日子，一定很艰难吧？”

“可我是自由人哪，妈妈！”

“什么自由人？我闹不清那是怎么回事。那边待黑人还不错吧？”

“在美国，哪儿有对黑人好的地方！”哈丽特悲痛地说。

响起一阵脚步声，原来是老本回家了。他比母亲年纪大，不过看上去要年轻些——老本还是那掌大脚粗的样子。见到女儿，他一点也不感到惊诧，他在炉边站着，无可奈何地摇摇头：

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