他虽只轻口一句话，然而那恒升字号中人可不免要跳起来了。因为照他这般说，并非遗失栈单，实乃遗失庄票，显然两途，如何可以混得过去？到庄上查时，此票早被一个不知谁何收现去了，因系本票，故而不重亲收图章，也非庄上之过。这三百余金，只可恒升自认晦气。幸亏他们派出的是个年幼学徒，料不致作甚手脚，不然还恐连累保人呢。伯端作了这件事，赚钱固没上年般畅快，而且名誉也大不好听。皆因恒升亏虽吃了，但心中也未尝不明白被伯端弄了玄虚，所惜不能奈何他罢了。不过外间谈论，却是他们的自由，一传十，十传百，茶会上却晓得，某洋行大不规矩。外国人固然同木人头相似，不知不闻，然而买办先生未尝没风声传进他耳内呢。对外国人说了因无凭据，也不能将伯端怎样办理，不过彼此都存着心，想借端歇掉他生意，以除后患。

也是伯端自不小心，有一次他在某处吃大菜请客，因系陌生户头，不能签字，他偏要装阔客。也许为身边带的钱不够开销之故，拿他们洋行中公事用的信笺，签了字教往写字间收钱。这菜馆中见他的一班朋友都是滑头滑脑，不像规矩人模样，有些儿不相信他。故此第二天一早，就派收帐的到他写字间中坐守。可巧伯端还未到行，这签字纸便落在外国人手中，顿时大发雷霆，说：“他假借名义，在外招摇。”随将他写字职务辞歇，其实也不过借题发挥而已。伯端生意既丢，那划策下来的三百余两银子也早已花用精光。然而与一班淫朋狎友征逐惯了，却不能就此敛迹。于是又东拖西欠，弄得一身是债。可知世界上的人，凡是存坏良心损人利己，到头也决决发不了财，如伯端之挖空心思掉别人的枪花，弄得钱来反丢生意，到如今转不如前，何尝不是眼前现报。好在伯端钝皮老脸惯的，到处揩油，也不顾别人笑骂。蓝桥仙馆那里的便夜饭，不知被他吃了多少。仗着先生要好，娘姨虽然恨他，也奈何他不得。平常同他往来的朋友，差不多都被他借过钱了。只有诸老六因留恋爱珊之故，足迹不到堂子，伯端遇他不着，还未曾同他开口，然而肚内却安心想大大的借他一票，因他乃是富家子弟，非比等闲。自己结交他一场，若不弄他些钱，岂非如入宝山空手还吗？他存着这条心，偏偏老六仿佛知道他要借钱似的，自从在蓝桥仙馆院中同他一别之后，至今未曾见面。伯端等待不得，只可假借探望老六为名，到他家中找寻。他素知老六惧怕老子，自己也不敢登堂入室，站在大门外面教他们底下人进去请六少爷出来。两人见面，老六问他怎不里面去坐，伯端问：“你老的呢？”老六说：“他同东洋人出门看米去了。”伯端闻言，方敢进内。老六询其来意，伯端倒不便说专诚借钱不作别用，只可推头：“许久未曾见你，今日便道过此，特来候候你的。”老六笑说：“难得你一片孝心，我倒感激之至。只是有一回，我记得你我还有蓝桥仙馆，同我的红蕤阁坐汽车兜风，经过你家门口，你娘招呼唤你说话，你教我开快车跑，休睬这老太婆，这是什么原故呢？”伯端也笑道：“阿六，你好讨了我的便宜，还牵我头皮根，可知此一时彼一时。现在我已待娘孝顺多了，不相信可以同去对质的。”老六笑道：“你孝顺、忤逆，天在头上，何消我去对质，这几时，你行中公事忙不忙呢？”伯端道：“还有甚忙不忙，美发洋行的事，我早已不做了。”老六惊问：“为何不做？”原来他还没知道伯端歇生意这件事呢。伯端也不肯实说，推头与外国人意见不合，所以出来的。老六信以为真，伯端又道：“现在我另外有个局头，同别人合做买办，须要五千银子垫款。他担承二千五，我也担承二千五，不过你也晓得我是没有钱的。但生意又不能不做，现在只等有二千五百两银子送往前途，就可签合同进行办事。这件事非得请六少爷帮我的忙不可。因为我一班朋友，你大概知道，都是和我脚碰脚，没有力量的人。惟有你六少爷出乎其类，拔乎其萃，闻得老太爷近年做米生意，大为发财。所以此事你若不帮我忙，就没有人能帮我的忙了。”

老六听说，不由呆呆一怔，他与伯端，朋友虽然要好，然而通财之谊，可是没有的。此番听他开口，忽然要借二千五百两银子，况且做生意垫本这句话，不知是真是假。就使当真，自己同他还没这点交情，并无借钱之必要。因此一转念头，决意回绝他说：“你弄错了，我和你一般都是没有钱的人。惟有你倒还在外间做做生意，可以赚钱使用。我乃是坐吃山空，只有出的，没有进的，老头子的钱，怎能动他分毫？听说他近来做米也是蚀本的。外间人说他发财，都是谣言呢。你教我帮助二千五百银子，我也没法可施，我看你不如另外去同别人商量的好。若要教我设法，真是造屋请教箍桶匠了。”伯端听他一口回绝，心中可大不受用，本来他也不是当真要做买办垫银子，无非借作开口的引子而已，满拟老六二千五不肯答应，一千也许有的。不料他竟一两银子也没应酬他，这面子可失得不小。看看老六的脸色，红中泛白，白里带红，似乎很是畏缩的模样，不像有什么希望。暗想，此人如此不漂亮，我也不必再同他说什么了，爽兴丢去这件事，以后徐图报复便了。主意打定，微微一笑说：“你也不必太谦，究竟你的身份比我高得多啦。若把我来比你，真所谓乡下人不识薰田鸡，折杀小人了。既然你不便答应，我也未敢强迫。好在这买办生意，我也并不贪做，皆因我们吃惯了人家饭，也只能帮人家做做伙计罢了，不够买办资格。老六你若爱干，就你出面去做了买办，我来帮助你做式劳夫，何如？”老六听说，把脑袋摇个不住，说：“我怎能当买办呢？一来没生意经验，二来无银子垫款，三来恐老的也未必许我去干，只好多谢你的厚情了。”伯端微笑，他原晓得老六不敢答应的，却故意拿这句话开他的心而。当下二人又闲谈了一阵，伯端辞去。

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