老六如释重负。他对着伯端面前虽然装穷，然而在爱珊那边可阔得什么似的。皆因近日爱珊见老六时常同他讨气，心中怨恨不过，宣言要去嫁姓周的，免得你再不肯赦我了。老六一听，着急万分，深恐爱珊当真嫁了少雄，自己许多年心思，岂非白用？知道爱珊贪小利，便买了许多衣料物件送她。她要怎样，自己也依他怎样。周某人来了，爱珊教自己暂避，他就避开片刻，不再死拼着不走。这一来，爱珊果然回嗔作喜，仍答应将来嫁他。其实她那肯嫁什么人，束缚自由？此言不过玩弄玩弄老六而已，老六却相信异常。今天也是爱珊教他：“七点钟以后来，七点钟以前我这里有着亲戚，你休乱闯前来，彼此难以为情。”老六奉着圣旨，所以守在家中。伯端得同他相见借钱未遂，气涌心头，出来暗骂老六太不讲朋友交情，改日必须拆他一票烂污，方出心头之气。一个人自思自想，不觉到了蓝桥仙馆院中。蓝桥仙馆梳妆未竞，一众娘姨们做事的做事，没事的，有几个站在蓝桥仙馆梳头台旁闲谈，见伯端罢了，都不大理睬伯端，也没心思同他们交谈。自己在湘妃榻上横了一会，看蓝桥仙馆梳好头，乌师先生来替她吊喉咙。伯端不觉歌兴发作，待蓝桥仙馆唱完了，教乌师和一和胡琴，自己也唱了出“马前泼水”，果然大有汪伶隐的风味，听得众人都喝起彩来。蓝桥仙馆也替伯端得意过来，拍拍他肩胛笑，说：“阿杨，你既然唱得这般好，为什么不上台客串客串呢？”伯端笑道：“你说得好容易呢。学戏的人都喜欢客串，还有票房中那班三脚猫的朋友，更跃跃欲试。他们自以为唱工学会了，就可以出出场面，岂知学戏唱占三分，做占三分，面皮却要四分老练，方有登台的资格。不然就使你唱好、做好，面皮不老，决决不能登台。因为台下千人百眼的注视着，未曾经练，无有不手忙脚乱者。往往有班票友，在自己会里头唱工怎样的好，做工怎样的高，别人劝他客串，他也自以为此番出台，一定可以压倒伶王，声名勃起，岂知一上装，心里头就打起鼓来，走到戏门帘后面，耳朵内又仿佛敲锣一般。一出台，捧场的朋友喝他一声彩，更好比当顶心打了他一闷棍似的，头昏眼眩，只见台下千百双眼睛望着他，宛如自己做了贼，被巡捕灯四面照住，手脚都没个藏处。更兼台上的锣鼓一闹，和他身上的锣鼓相应，他自身仿佛做了座锣鼓架子一般，连自己唱什么戏都忘了。及至拼命想出来时，记了说白，忘了唱句，记了唱句，忘了说白。他那时宛如小学生在老师面前背书，只愿辞句不漏，还顾得什么唱工、做工。然而还要看客们原谅，不喝倒彩呢。倘你一喝倒彩，可同老先生拍戒方一般，学生们记得的书也忘得无影无踪，那时欲罢不能，要唱不得，这个苦可比妇女生产还苦得利害。所以有位在报上专门批评唱戏人坏处的某先生，有一回偶然兴发，登台客串一出什么戏，做的还是配角，把平日说别人的许多坏处，都犯在自己身上不算，还闹出种种笑话。可知看人挑担不吃力，其人必须要天生老面皮，方能够登台串戏呢。”

蓝桥仙馆微笑道：“这般说，你的面皮还自以为不老么？”伯端也笑道：“我面皮老虽老，惜乎只能者在你们跟前。当着看客面前，可就老不起来咧。”说得房间内一班人都笑了，有个好婆说：“杨大少这句话，倒是知己之谈呢。”蓝桥仙馆瞅了她一眼，伯端带笑说：“好婆看得起我，她也赞成我是个老面皮呢。”蓝桥仙馆冷笑道：“如此，你可以登台串戏了。”伯端大笑。一阵闲话，不知不觉天已黑将下来。蓝桥仙馆应堂差出去了。伯端没处可走，便一个人靠在她们小房间榻床上，想想自己聪明一世，浪荡半生，赚钱的门槛不算不精，然而到手便空囊无余蓄，自从没生意以来，别处不算，就蓝桥仙馆这里已欠了二百余元酒局帐，到节不能不付。因为蓝桥仙馆和自己十分要好，她还有着娘，做手们都掮带挡，谁不是红眉毛绿眼睛的。自己拆她烂污事小，累她赔钱受气，未免于心不忍。所以这里一笔债，倒是十二分要紧的。然而拿什么还呢？生意不做，无处可掉枪花。诸老六又啬得什么似的，分文不舍。就使马上找着生意，做到节也未必弄得着数百洋蚨。何况浪荡在此，要行险侥幸的话，惟有上赌场去跌一跌，也许额角头高起来，可以赢一票用用。但是赌本从何出产，未免又是一桩难题目呢。他往日虽然得过且过，不耽心事，此刻一个人坐定了，想来想去，不由愁上心头，懊丧万状。看看房间内，这班人阴阳怪气，热面换冷面的模样，恨起来就想漂她们的帐。一想到蓝桥仙馆待自己的好处，又愁没钱还债。正当他心欲交战，转不定念头的时候，忽然娘姨来唤他：“杨大少，有人请你听电话呢。”伯端问：“可知什么人打的？”娘姨摇头说：“我没问清。”伯端很觉奇怪，想自己近来没生意，少应酬，朋友那里，除非自己去找他揩油水。还有什么人想到打电话问我？只恐不是债主，便是冤家。心中颇觉狐疑，走到扶梯头上电话旁边接听筒，这一听不由笑逐颜开，连称：“很好说，你们照办，算我一份就是。”不知谁来的电话，伯端听了因何转忧为笑，且待下回分解。

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