有一天早上，她就嚷肚子痛，筱溪以为她要临盆了，赶快请老娘，拜祖宗，炖参汤，煮苦草，忙了一天，到晚小桃仍旧吃得下三大碗饭。问问她连肚皮痒也不痒，别说痛了。这样倒颇像官场中人，接着上峰电报，说某总长将于何日抵埠，到期他们调齐军乐，排队往车站迎驾。守了个整天，影迹全无，再打电报去问，方知某总长今日有事，不能动身，须要改期来了。于是他们只可偃旗息鼓的回去，准备次日重来，就中迎接的官吏，决不以为苦。惟有当差一班人，可不免要口出怨言罢了。筱溪便是迎接的官吏，他的底下人，无端凑这一天忙，教他们怎能不怨声载道呢。

又隔十余天，方是她真正临褥的日子，发动时候，筱溪又叠下紧急命令，但这班底下人因前回上过了她的当，以为这番又是个空心炮，所以差他们跑路也不十分起劲。筱溪自己装好香烛，磕头祷告已毕，走到笼下，见星火全无，问他们参汤苦草在哪里煮的，回言炭炉还不曾烧着呢。筱溪大怒，顿足骂底下人该死，立逼他们扇旺了风炉，再出来问稳婆请到了没有，说是王妈去的，一抬头看见王妈正在晒台上晒衣服呢。筱溪三脚两步，奔到楼上，问王妈稳婆哪里，王妈说：“太太一件衬衫马上等换，急于洗衣裳，老娘还没去请呢。”筱溪急得暴跳如雷，把王妈骂走了，里面太太听得，可生了气，出来发话道：“衣裳是我教王妈洗的，你们这般三天一个鸡毛报，两天一个鸡毛报，我这里的佣人那够你们使唤，你为何不多用几个底下人呢？”筱溪受了他太太的抢白，也只得哑口无言。不意此时，小桃肚子益发痛得利害，在房间内，同杀猪似的，怪叫一个不休，筱溪听了，心急如焚，守守老娘不到，自己又不敢走到小桃房间内去，因为算命先生对他说的，今年流年甚好，切忌误踏血房，皆因财星最怕血光，血光一冲，财星就要远避之故。小桃分娩在即，血光两字，怎能免得，所以他也始终不敢踏进她的房间去了。只在房门外面，踱来转去，听得里面小桃哼哼不绝之声，他心中也万分难受，倒并不是疼小桃养儿艰苦，大人肚子痛杀也不在他的心上，所虑他腹中的，究竟不知是男是女，万一生女，岂不将他一腔希望付与东流。又愁老娘没到，倘若马上要生产的话，教谁帮助，外行人生手生脚，恐怕要弄出事来，女的还可，男的生出来再耍弄坏他，可是万万说不过去的事？他怀着这两桩心事，仿佛热锅上的蚂蚁一般，兜兜转没个立脚之处。太太心中虽不乐意，但见他们这般忙乱，自己势不能再冷眼旁观了，虽不是瞧祖宗份上，究竟钱庄就在楼下，先生学生们甚多，外人的眼睛终得遮遮，不能说老板姨太太生产，大太太坐在房中，一动不动，做现成娘的。所以她也只得亲自出马了，房间中不愿意去，便往灶下走走。一眼看见瓦罐上炖着参汤，问是哪个交待炖的，新来的回说是老爷吩咐，太太听说，就生了气，想自己去冬因身子虚弱，医生劝她服高丽参滋补滋补，筱溪惜钱，未肯答应。此番居然买人参炖汤给别人吃，这就未免忒杀对自己不住了。心中一动气，也不管三七二十一，教新来的拿只碗，倒出来趁热自己呷了，新来的也不敢做声。后来稳婆请到，一按脉说时候还有些儿，筱溪方定了心，探问稳婆是男胎还是女胎，稳婆也说不定。他一个闷葫芦仍旧牢牢抱着，好容易等到临盆时候，教人端整参汤，新来的回言，被太太吃了。筱溪闻说半晌讲不出话，只怪新来的为何不放得暗藏些儿，怎被她看见的。可怜新来的代人受过，筱溪见了太太的面，却连屁也不敢放一个呢。此时他有屁也没心思再放，皆由小桃里面，正在临盆，他心中比之考相公等放榜的更为难堪，守在房门外面，见一个娘姨出来就拉住了问他，里面养了没有，是男孩子还是女孩子，不意回头的都说还未穿盆。你教筱溪心里难熬不难熬呢。只得到祖先菩萨跟前再焚名香，重申祷告，但求祖宗有灵，菩萨默佑，保得我钱筱溪生下一个男孩子，令我家私有托，你们做祖宗的也能血食无亏，香烟有望，家堂菩萨这番为我姓钱的出了大力，将来我儿子长大成人，发起百十万家资，我一定令他盖造一所大庙，供养你在正殿上，永为我钱家庙主，决不翻悔。家堂菩萨听他许的愿太油滑了，生儿子还要等他发下百十万大财，才能盖庙还愿，你教他哪里等待得及呢。因此家堂菩萨一生气，就跑得老远，不愿意管这笔账了。果然没个菩萨保佑，此中便分了颜色，一会儿娘姨报告出来说恭喜老爷新添一位小姐。筱溪听得这句话，宛如当顶门浇下一桶冷水，周身热度顿从泥丸宫冷到脚底心肚里，也不知怎样的难受。那时他正在客堂中想起祖宗无灵，菩萨没眼，白诳了我多少天的香烛，心中一恨连神前没烧完的半段蜡烛他也不愿意浪费，一口气扑的吹熄了，自言道：“留她点点灯笼也好的，谁愿意孝敬这班瘟神。”还有炉中三炷香，也是新点的，爽兴拔出来一并捏熄了，预备将来装天香咧，这时候他太太也出来了，瞧着他似嘲似讽的说了“恭喜”两字，筱溪羞颜无地，没别的话可说，只言方才你一碗参汤吃得很好，不然岂不又白糟蹋了十几块洋钱吗。太太笑了一笑，筱溪愈想愈恨，连里面也不愿意再进去了。此时他对于小桃完全绝了望，并不像常人生女，还有个先开花后结果的念头，他自知精力就衰，一索得女，已非容易，焉能望其再索生男。而且供养小桃，也要花费洋钱。在他有肚子时候，固然没法，现在空着肚子，就要他一个钱也有些不情愿呢。想来想去，觉收欠的还不如捞现的。尧光这几天足不出户，仿佛换了脾气，也许吃过苦，改过自新，亦未可知。我不如唤他过来，当面警戒他一番，若能说得他认真在我本行上下些工夫，将来这片庄也就有个托付了。念头譬定，即命人唤尧光过来，谁知这一唤有桩岔事惊人，要知是何岔事，且待下回分解。

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