执中听到此言，可再也忍不住了，忙问：“裘师兄何以一寒至此。”范策叹道：“不瞒魏师兄说，这都是我想发财受的累呢。上海今年不是开出了许多交易所吗，有朋友写信告诉我，说能到里面去当一个所员，每月就有百十块钱的进款，而且家家需才孔殷，正登报招考，据说考试的题目亦甚容易，只消做得落一篇短论，便能够青钱入选，阅卷的人也不是什么文豪通儒，大抵是班一知半解的商人。他们取人以貌，不以才，取卷以字不以文，所以这里有许多相貌漂亮，以及写字端整的小学教员，都改行做了交易所员。其余学界中人，也几乎通国若狂，人人研究修饰整齐了，拍一张好照相，练写几个端楷小字，预备弃行做好买卖呢。他叫我赶快出来，大有希望，因现在各埠学界中人闻此消息也纷纷到沪投考，虽然开出来的新交易所尚多，究竟利之所在，人争趋之，捷足者可以先登，后至者惟恐见遗。故以愈速愈妙。这句话瞒不过魏师兄，我在扬州教书，每月只二十四块钱的薪水，在我们内地一家数口，虽然可以谋温饱了，但闻得有这样好事可谋，谁不想爬上高枝儿呢。那时候我们学堂中还没到放假之期，我可已迫不及待急于要告辞来沪，校长竭力挽留，我也未肯答应，以为从今以后跳出龙门，便交好运，不必再吃这碗清苦的教书饭了。故此一点没给那校长的面子，毅然辞职来沪。岂知这朋友告诉我的话，已经太迟了一点，在先几家交易所招考，果如他信上所言，后来消息愈传愈广，投考的也愈来愈多，限于额数不能够兼收并蓄，向隅的未免多了。有几个与所中人略有瓜葛的，都在未考之前，先行请托。譬如先买了预约券，到期无券的考同不考一样，哪里还有他们的名份呢。所以我连考数家，都是名落孙山，未能入选。设或我就此灰心倒也罢了。偏偏我自以为有志者事竟成，失之东隅，还可收之桑榆，这家不合，再投那家。考过的交易所，也记不清多少，只晓得时候自春至夏，差不多有三四个月，盘桓于旅馆饭店之中。舍却吃饭睡觉，看报纸探消息之外，简直无事可做。腰囊中自然也只有出的，没有进的了。试想我平时教书为活，家中又没多大的财产，此番出来投考自然没有大批用度带在身旁，那禁得这几个月的开消，幸得我在家时候，预备考着了，就此在上海住定，不必再回转家里，省些路费，所以冬夏衣服倒带齐的。好在天气也由寒而暖，皮棉衣服横竖用不着了，就将它当来供给食宿，这笔钱用完，剛巧夹衣也脱体了，于是又得支持半个多月开消，及至当剩一身单的时候，造化小儿偏还要弄我一弄，竟被我在一家交易所中考列前茅，居然得达目的。在先我本预备这回再要不取，大约我命中没有做交易所所员的福份，死心塌地向朋友借几块钱路费回家，再坐冷板凳去的。现在竟得考取，你想我心中真有说不出的欢喜，哪里还肯回乡去呢。谁知这时节，已到交易所纸老虎将次戳穿的时候，这家交易所的内部还没有结合完固，有几个发起人都观望不前，他们登报招考，原为广告作用，使认股的人见了，以为开幕在即，踊跃投资的意思。有些晓得内容的人，还肯上他哪里投考吗？请托的也一个没有，无怪录取容易。然而我哪里晓得这些秘密呢？看见榜上有名，乐得几乎发疯，又见通告上写着待理事会议决开幕日期续发通告，再行到所办公云云。我自然也安心等他们的第二次通告了。岂知左等没有右等没有，倏忽已至秋时，单衣不能再穿，棉夹都寄在长生库内。没奈何，只得向朋友那里借几件旧衣御寒，可怜我一片痴心，还只想等那家交易所开幕有日，进去办公，便是发财的机会。不料日前报上登着这交易所有折扣发还股本的消息，魏师兄你想，我多少心思若干汗血换得这样一个结果，教我还有甚面目回去见故乡父老呢。”

说到这里泪流如雨，执中也听得满腹闲愁，不知怎样的安慰他方好。正所谓愁人相对两个人都无话说，半晌，执中始问范策：“裘师兄你现在抱何宗旨，究竟还预备回去呢，或者再听听这交易所消息？”范策摇头叹道：“此刻他们那里取消的消息已露，何必再守株待兔，就是我到此山穷水尽的时候，要不回家，也是不能够了。只是我当初出来之时，衣冠齐整，古往今来只有衣锦还乡方可荣宗耀祖，我现在落得这般模样，岂不成了衣锦离乡，破衣归里，有何面目见妻儿老小？只恐只能够流落异邦，做个他乡之鬼咧。”说到这里，又掩面哭一个不住。执中听得，伤心也几乎流下泪来，忙说：“裘师兄，你休讲这些话，古云：死生有命，富贵在天，此言虽不脱迷信之谈，然而却大有意思。人生成败未尝没有定数，烂羊作尉，屠狗封侯人说其幸，我谓其命。则兄之一番困苦，或者是老天磨砺英雄的作用，来日正长，你我正在青年，何遽灰心之有。倘你现在预算回乡缺少盘缠和赎回几件单夹衣裳的话，做小弟的或者力尚可为，包你回家不致被乡人叹你衣敝履穿便了。”范策听了，不胜感激说：“难得魏师兄如此仗义，教我裘范策将来作何报答呢？”执中道：“裘师兄说哪里话，你我同学不异兄弟，说什么报答不报答。

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