丽娟至此，方听出她娘话里的意思，不是语无伦次，一个女孩子，哪里忍受得住呢？况她心里头，始终未存过有人替她说亲的影子。一闻此言，心头跳个不住，不知是气是急，面上火也似的热将起来，周身热血潮涌，仿佛要从她汗毛孔中喷出来的光景。陶氏虽还滔滔不绝的往下讲着，教她怎耐得住再听，所以啐了一声，就此拔脚逃出房来，向楼上直奔。走到半扶梯，已熬不住哭起来了。陶氏还以为她怕羞逃走，笑她孩子气太重。执中正倒在床上，一个人纳闷，突闻一阵脚声凌乱，丽娟奔进他房中来了。执中慌忙站起，见她两手捧着头，坐下来嘤嘤哭一个不住。更急得不知如何方好，他以为妹妹一定为着自己惹气了她，所以哭的呢。真乃是平地风波，祸自由自肇，妹妹不睬自己，自己也不敢问她什么话，只能一个人在他旁边盘旋。不料丽娟越哭越伤心起来了，不得已，只可硬一硬头皮，叫声：“妹妹，你为什么婶娘那里回来，这般伤心？可是还为着我适间说话没讲明白生了气吗？”丽娟气昏了，倒忘却他刚才说话隐隐约约的那段事咧。现在听他提及，不由也想了起来，觉他所讲之言，与娘的一番话，暗相符合，不要执中早知此事，所以心中不快。何以他不先告诉我呢？因即住了哭，说：“哥哥，你适间究竟要说的什么话，现在也可以讲个明白了。”执中料丽娟既到娘房中，她母女俩必有接洽，此刻势难隐瞒，遂将自己怎样起疑，怎样窃听的事情说了一遍。丽娟如梦初觉，点头说：“现在应该告诉你了。”因也将在她娘房中所听来的话，都对执中说了一遍。

执中听了，呆呆不语。丽娟问他想什么，执中道：“我不知道妹妹的意思打算怎样？”丽娟变色道：“你难道忘却从前我二人说的话了吗？”执中颤声道：“这个我至死也忘不了的。”丽娟道：“那就是了，你不娶我不嫁，还有什么别的意思不意思？”执中道：“这是我二人的如意算盘，无奈事实上是办不到的。现在娘要替你攀亲了，你我拿什么方法去抵抗她呢？”丽娟道：“我宁死不从，他们也不能强夺我的志。”执中道：“话虽如此，但无论什么事，终有一个理由，你好端端的一个人儿，为什么要守独身主义？这句话先说不出，讲到你我两人关系的话，那更不能在人面前讲，设或叔父婶母知道，你为着我的缘故，所以不嫁，我受了他两位老人家养育之恩，却落得以此相报，教我有何面目对他二老得住呢？”丽娟勃然道：“照此说来你也打算逼着我嫁人了。是不是？哦，我知道咧，我若不嫁，你也不能再娶，你现在打算先教我嫁了人，你自己也要预备讨嫂嫂了。”执中听说，急得赌神罚咒，连叫：“妹妹休得错疑，我肚中决没这颗坏心来对付妹妹。那句话委实替妹妹设身处地而发，不从母命未免有种种的难处，至于我本觉得天地虽大，但除却妹妹以外，竟没有一人一物可以令我留恋。名誉生命更无足惜，几年来承你妹妹推爱，固然是我身世上的一线光明，倘能毕生如此，我还有什么别的话说？无奈老天作恶，事与愿违，总之你我不该生在一家，周公作礼又偏偏重视外姓。人伦两字，便成了我二人毕生幸福的关键。此锁千古以来无匙可启，你我两个也未必能逃出这所关头。不过你还有父母当前，亲命难违，所以我劝你舍情全孝，保此令名。讲到我，原是萍藻之身，飘泊由风，浮沉在我，譬如妹妹是株出水英蓉，被我依傍多年，一旦花随人去，萍藻无所依靠，只得沉葬深渊，永不再见天日，岂肯再随波逐浪，到处撩惹呢。”说到这里，忍不住泣下沾襟。丽娟见他哭了，也恸哭不住，两个人流泪眼看流泪眼，断肠人对断肠人。不知何时方息，且待下回分解。

第四十一回 痴情郎曲意进糖 苦命女含悲仰药

话说执中兄妹因陶氏欲为丽娟攀亲两个人彷徨无计，心绪万千，痛哭流涕，不能自已。哭了一会，丽娟倒反安慰执中说：“我现在不怪你了，都是我自己命运不好，古来知子莫若父，知女莫若母，偏偏我母亲知不了我做女儿的心，以至弄出这种话来，还有何说。此刻你愁长愁短都是枉然，最不该你我俩生在一家，这句话我却深服你说得一些不错。我想来想去觉得我不过是个女儿，何足轻重。爷娘若少了我自有允中哥哥承欢奉养，况且娘现在已打算把我嫁了，可知原不指望我常依膝下，我又何恋于世。讲到你哥哥却是承着伯伯的香烟，单传一脉，仔肩何等重大，岂可以孑然一身作断绝六根之想。抚今思昔，悔你我当初没有定力，铸成千古大错，现在我此身既已属你，无论如何宁可一误到底，决无中途翻悔的道理。不管他外界怎样侵伐，我抱定宗旨拚着一死，何虑其余，也决不将你我俩的秘密泄漏，免为你哥哥盛名之累。爷娘不能从我之志，实乃是他们害了我，你又何尝有什么对他们不住的地方？我死之后，你也休得悲伤，身体为重，只消记着我是为情死的。你心中所有爱我之情，不妨随以俱死，身体切须留着，皆因古人说‘不孝有三，无后为大’，所以你必须讨一个嫂嫂以传祖宗香火方是全孝之道，况且这件事乃是我劝你做的，你依我而办并不能说你不情。如若你不依我的说话，出什么三长两短，断了伯伯的宗祧，那时你非但仍对不住我的父母，还对不住我，并且对不住你去世的爷娘，教我也有何面目见伯父母在天之灵呢？”她带哭带说，执中听得汗毛孔直竖起来，忙道：“妹妹休出此言，小小年纪怎可讲这种断头说话，无论如何你妹妹断断死不得，你要一死，教我苟生在世还有什么情趣，亏你还劝我娶妻生子，这岂是稍具人心的人所能做的事吗？况且叔父婶母只你一女，你若有什么三长两短，教他二位老人家岂不生生急杀？这更是万万使不得的事了。所以你非但存不得这颗心，并且连这句话也决决讲不得，令人听了难受。好在现在他们还啊不过是一句说话，拒绝答应权在于你，且看日后拒得了拒不了，再图别法就是了。”丽娟听说，并不回言，只顾低头拭她的眼泪。执中又反复劝了她多时，她始稍稍收涕，然而心里终觉自己现在所处的地位是极其困难的。生在世上爷娘迟早一定要将我许配人家，我若不答应，一次还可，倘至再至三，他们岂不要疑着我与执中哥哥的关系。母亲犹可，父亲的脾气素来暴躁，若闻此事不知要怎样的痛骂。我受父责，倒还罢了。哥哥为人素来心高气傲，受不得别人的闲话，一旦父亲太不留他面子，只恐他气忿不过闹出什么祸来，岂非又是现在我苟安图全的过失么？到那时候，分明我害了哥哥，就是马上陪他死也嫌迟了。但眼前我自谋一死的话，父母的悲恸虽然不免，好在有允中哥哥在，别的祸事倒不至于闯出来的。所虑就是执中哥哥之言，他也以为生着没有情趣，寻了短见，又是一桩难处，所以生又不好，死又不好，肚中七上八下，不知定一个什么主意方是万全之计呢？执中劝她，她终不做声，执中见她不语，便捡了块果子软糖塞在丽妈口旁说：“妹妹你吃了这块糖，便是苦尽甘来之兆。”你教丽娟哪里还吃得下糖呢，听执中这般说，觉在势不能不吃，因就他的手中咬了半块。执中问：“还有这半块可是省给我吃的么？”丽娟点点头，执中就将她咬剩的半块糖自己吃了。如此风光，在他人遇着了何尝算不是红闺韵话。小说家写到这里也免不得要形容上几行香艳文章。偏偏执中兄妹柔肠寸断，各抱着满腹烦愁。作者虽欲替他们曲曲描写，怎奈无从下笔，这也算是做书的有幸有不幸呢。

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