原来那创办学堂的周剑魂女士也是革命以来上海诸大女伟人之一，什么北伐队咧，救国团咧，无处不曾舞过她的旗帜。近年以来南北政争虽还纷扰，而上海一埠风平浪静，英雄无用武之地，不得已她才办了这一所女子救国学堂。言外微旨犹不能忘怀于国事可知。讲周女士自身的名望虽大，然而腹中文才却不过如此，所以能博得如此大名者却是她一张利口上占的便宜。无论当着千百人面前，她演说就演说，发议论就发议论。所以听的人都当她是女界中一个了不得的人物，故而一捧就将她捧得高过了头顶咧。她在她这个女学堂不限程度，从开蒙以迄于二三十岁的老学生都有。她还说得好听，道救国不能限制老幼呢。就中最多的为十七八念二三岁数中人，程度却非常之浅，一大半还由第一册 国文读起。你道为何？原来又是周女士的手段了。她晓得时下许多正式的女学堂初等班大都是些小学生，年龄大些的尽在高等班中。然而三考出身的固然按部就班，恰称资格，但有班半路出家之辈，从小既未读书识字，现在想到读书年纪倒已大了，若杂在这班八九岁的小孩子中间，未免自觉难以为情，因而把求学之念无形消灭的实繁有徒。此辈或者是小家碧玉，或者是青楼妓女，小时候贫苦无力读书，到此年纪得嫁多金郎，别业金屋，长日无事，想到要读书识字。她们的宗旨并不是真想求什么学问，或者家长意图，借学堂管束她们，免其放荡，或者自己打算到学生中去消磨光阴的意思。她们上学堂希望称心适意，学费倒并不计较多寡。如此辈者上海滩上不是指不胜屈么？然而真正适宜于这班人的学堂却还难乎其选。周女士利用这个机会，所以她学堂中也不分班额，老幼一堂。从学生们所欲，今儿爱上课的上课，若觉身子乏力，玩一天不上课也无妨碍。等级虽分两种，却并不像普通学堂中在程度上分的，她们却以所缴学费之多寡，而有优等头等之分。优等的学费比头等贵一倍，然而吃用服侍都也高出许多。所以优等班学生反超出头等班学生半数以上。现在中间的便为优等课堂，西厢里方是头等教室。教员除杨先生担任国文、历史、修身、地理和国良担任算学，周女士自任踏琴唱歌之外，还有一位教缝纫的王女士，教英文的李先生，教图画的丁先生，三男三女一共六位先生。仗着校长的口才，到处游说，校务倒甚为发达。而且她这里还有一桩独到胜人的好处。别家女学堂学生往来信札都要受先生的监察，不许和外界男人通信，以避邪嫌。然而周女士自信她学堂中的一班学生非别处学生可比，不能过分闭塞，必须予以开放，方能显得优待。对于学生们来鸿去雁非但毫不过问，而且有时学生回家，逢着送达为难的书信，校长还肯亲为致送，在她们家长面前不露丝毫痕迹。你想这件事岂不是学生们特别欢迎、非常得意的么？所以她们对于校长的感情也格外融洽了。还有教员方面，余子碌碌俱不足道，惟有杨先生，握有全体学生升黜的全权，故而一班头脑灵清的学生无有不攀龙附凤，争和他联系感情者。一来功课上多些分数，报告单回去也大有场面；二来大考时或能取个头名，到家里又可以多要求添几件衣裳，买几样首饰。但是杨先生异乡作客，久旷无归，怎禁得许多莺莺燕燕的女学生向其呈娇献媚，几令他六神无主，连饭也不知吃到哪一条肚肠里去了。有时教历史误拿着地理课本，就胡乱教一课地理，学生们还当他上的修身课呢。诸如此类，一言难尽。还有班希望名列前茅热心过度的人，竟自愿放弃名义，和杨先生文字酬答，私相授受，或到他寓所中闲谈，有时两雌相遇，醋海掀波，闹得见面不说话。杨先生亲自低头伏罪，喜怒无常，爱憎不一。照局外人的眼光看来，不知代他精神上感几许痛苦。然而杨先生还自得其乐。这也是他十二分难能可贵的特性了。

现在国良告诉二小姐上学期毕业时候的一段趣史，就是头等班中有个学生名叫顾秋苹，其人大约是个小家女子，所以没力量在这学堂中占优等地位。然而她的资质却十分聪敏，读书也颇肯用功，所以无论优等头等，在全学堂中学生应推秋苹为第一了。不但如此，她还善于拍马，知道这里考试时候甲乙评判都在杨先生一人之手，所以极力同杨先生亲近，常到他寓所中执经问字不算，有时自己家中烧几色可口小菜，请杨先生到她家去便饭。这般的恭维，教杨先生怎得不迷。加以秋苹的品学兼优，在公理私情上两者都是可以当得头名而无愧。所以大考之后，杨先生拿秋苹的试卷商之其余几位教员，拟取首选，都无异议。不料次序排定之后，校长周女士知道他将顾秋苹列为第一，不由大不为然起来，说：“秋苹乃是头等班学生，无论如何不能将她取第一名，因为优等班学生学费每年既比她们多出了这些，无非希望本校同人特别优待的意思。此番第一届毕业若被头等班中人得了头名，非但无以慰优等班学生之心，而且将来只恐再有学生报名进来都不肯入优等班，自愿进头等班，省学费而又占便宜了。”杨先生驳她说：“优等头等，不过在待遇上面分一点儿高下，至于学业进步的应得上选，学业不进步的应得落后，这是考试公例，并不是我个人的意见。校长倘以等级上关系，抑优秀丽拔不良，将来这一张榜放出之后，岂不为学界同人所笑乎？所以此议万万不行。”然而周校长究竟当这学堂是她的衣食饭碗，对于优等生不啻奴仆之与主人，岂肯轻易得罪，所以也牢执己见，非得撤换顾秋苹，将优等班学生拔一个为第一名不可。两个人硬碰硬，杨先生发了戆性，自愿以去就力争，头可断而次序决不肯移。这一张名单足足相持有一个礼拜之久，不能够发表出来。众教员也晓得长此相持，决非了局，于是由丁、李两先生疏通双方，将优等、头等分开发表。顾秋苹做头等第一名，优等班另有一二三的名目，胡乱填发了几张文凭。管他娘学业优劣，好在他这学堂是与众不同的，所以尽可用特别的方法来应付，只消敷衍得过学生的家长门面，便可以告一段落了。这一场风潮虽然如此平息，然而众教员都觉校长此一番手段未免太武断了点。不过要吃她一碗饭，也是无可奈何之事，当面哪敢多言，只能够背后议论罢咧。当下国良将此事讲给张氏姊妹听了，大小姐于新学上原不十分内教，二小姐未免诧为奇谈。国良正欲再讲别的故事，忽然有人来了，吓得她住口不迭。不知来者是谁，且待下回分解。

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