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在我前卖弄，我不受尔愚也。①袁世凯碰了钉子，“只得俯首谢过，诺诺而退”。

袁世凯走后，李鸿章还余怒未消，特向亲信幕僚倾吐心声： 袁世凯，尔不知耶？这真是小人！他巴结翁叔平，来为他作说客，说得

夭花乱坠，要我乞休开缺，为叔平作成一个协办大学士。我偏不告退，教他 想死！我老师的“挺经”，正用得着，我是要传他衣钵的。我决计与他挺着，

看他们如何摆布？我当面训斥他，免得再啰唣。我混了数十年，何事不曾经 验，乃受彼等捉弄耶？

翁同龢有意把李鸿章赶出北京，以便“作成一个协办大学士”，但结果 以失败而告终。李鸿章所以未被”放归田里”，主观上得益于曾国藩的“秘

传心法”——“挺经”，绝不奏请开缺休致；客观上则凭借于权势者们的支 持，慈禧、奕?“眷念鸿章旧劳，始终欲保全之。”②

李鸿章虽被投闲置散，但每盱衡时势，既为自己洋务事业的破产而抚膺 叹息，又因无法挽救清廷的危亡而忧心忡忡。他对自己“一生事业”进行了

反思，似乎有意借鉴历史经验探寻出路。他曾经发出过这样的慨叹：“功计 于预定而上不行，过出于难言而人不谅，此中苦况，将向何处宣说？”他环

顾左右，终于选定吴永作为宣说的对象。吴永（字渔川，浙江吴兴人）是曾 国藩孙女婿，时在李幕，被李鸿章“以通家子弟相待”，“晨夕左右，几逾

一载”。李鸿章经常与吴永枯坐庭院，“随意谈论”。他说：

我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老 虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍

一时。如一间破屋，由浓糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊浓，

然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺， 亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，

自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？

原来被引以为自豪的北洋梅陆军，在甲午战争中一触即溃的严酷现实， 使李鸿章清醒地认识到自己所办之事，“练兵也，海军也，都是纸糊的老虎”，

“虚有其表”，外强中干。这种不幸结局，导源于“内外牵掣”，不能“放 手办理”。他形象地把清王朝比作“破屋”，自己比作“裱糊匠”，宣称“裱

糊匠”只会“修葺”而不能“改造”“破星”，及至“破屋”“真相破露，

① 永：《庚子西狩丛谈》，卷 4，第 114 页。

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