第十六章 内战结束
正如林肯所希望的那样，格兰特果然不负众望，在战场上向同盟军发起了一次又一次的攻击，以压倒优势的兵力和源源不断的后援痛击李军，使战争形势得到根本性的扭转。人们对如何进行战争的争论减少了，战争机器运转的故障减少了，提请林肯总统最后决定的复杂的军事问题减少了，征兵比以前执行得更加严格，抗拒和逃避的现象减少了。在参众两院的会议上，几乎不再提到战争，讨论的问题是如何进行建设，重振联邦经济。
与北方正好相反，南部士气低落。种植场主阶级已经看到他们的末日即将来临的迹象。 虽然这些迹象并未表明他们将如何垮台， 但足以表明他们不会有好下场。到１８６５年初，形势进一步恶化，整个南方处在一种绝望的情绪之中。
此时北方主和派也活动起来 。布莱尔雄心勃勃，认为只要处理得当，和平事业是大有希望的。这也正好迎合了南方的心理，于是开始了一轮和平接触。林肯讲明的实现和平所必不可少的三个条件是：一、在所有各州恢复联邦的权力；二、合众国总统对奴隶制问题的立场， 决不能从总统最近致国会年度咨文和先前的文件中对这个问题所持的立场后退；三、除非对方停止战争和解散一切反政府军队，否则决不停止对敌行动。结果遭到对方拒绝。之后林肯亲自会见南方特使。 他的态度更加明确 ，他建议 ：反叛的各州最好立即回归联邦，不要企图侥幸取胜 ，把战争继续下去，从而增加国会的仇恨情绪。会谈结束了，并没有取得结果。当同盟专使带着他们的报告回到南部时，里士满人心惶惶， 乱作一团。杰弗逊?戴维斯总统说，他宁可含羞受辱 ，也不愿重新联合 ， 还扬言同盟将“在不到１２个月的时间内迫使北方佬按照我们的条件向我们求和”。
会谈未果之后，北方又开始了大规模的进攻。格兰特狠狠打击李军 ，使之无力派兵力阻截薛尔曼，薛尔曼则挥师北上到达北卡米罗纳州。
林肯准备离开华盛顿去视察格兰特的军队，暂时摆脱一下华盛顿繁忙的日常工作，也许要和格兰特一起再研究一下结束战争的条件。他先乘船，后由前来迎接的格兰特陪同到达司令部。一路上，他亲眼目睹了两军血战的情景。他看到就在联邦军发动反攻的地方，身穿蓝色、灰色军服的尸体无声无息，横七竖八地堆在一起。伤员触目皆是，有的在喘气，有的在呻吟。 林肯沉默不语，细心察看，很少发表意见。
林肯坐在司令部的营火旁休息片刻。 他向格兰特和围坐在四周的参谋人员谈到政府遇到的种种难以想象的困难、战争失利的情况下 、财政和外交的窘迫处境。但是人民坚定的爱国主义 、北部忠诚的献身精神和军队优秀的战斗素质战胜了一切困难。格兰特问道：“总统先生，对于我们事业的最后胜利，你怀疑过没有？”林肯欠了欠身， 右手做了一个强有力的手势说：“从来没有。”
第二天 ，总统检阅了部队。３月２８日，这场战争关键的人物 ：总统、格兰特、薛尔曼，加上海军少将波特将军在总统乘坐的“女河神号”船上开了一次会，主要讨论是如何打最后一场血战 ，以及一旦叛军被击败，将如何处置他们。总统说他已准备就绪，并告诉３位将军，他们要做的就是打败敌军，让同盟军士兵回乡务农经商。等到战争结束，立即着手整顿南部的民政事务。临行前，林肯非常直率地问道：“薛尔曼，你知道我为什么看中了你和格兰特？”“我不知道，林肯先生，你一直对我关怀备至，远远超出我所应得的待遇。” “告诉你，因为你们从不对我挑剔。”
１８６５年４月２日这个安息日，杰弗逊?戴维斯正端坐在教堂的圣坛下面，一个长途跋涉、满身泥浆的副官跳下马递给他一份文件，是罗伯特?李写来的信。信中说 ：“我建议做好一切准备，今晚就撤离里士满。其他视情况发展再告。” 就在这天晚上，戴维斯带着他的阁员和其他官员乘火车离开了他们的首都 ， 离开总统府，于次日下午安全抵达弗吉尼亚州的丹维尔。里士满盛传李军已将人员和武器全部撤出彼得斯堡 ， 里士满就要陷落的消息。４月３日上午，戈弗雷?韦策尔将军在市政厅接受了里士满的投降。
林肯一听到占领了里士满，便动身前来视察。在这温暖的４月里 ， 总统一行人在满是尘土的大街上走了将近两英里才到达里士满市中心 ， 来到南部同盟的总统府。总统走得浑身尘土，满头大汗， 一屁股坐在长桌旁的一把椅子上。他的第一句话是：“请给我一杯水。”当总统得知他坐的那把椅子就是杰弗逊? 戴维斯坐过的， 那张桌子也是戴维斯处理文件时用过的，他感到很有意思。
从３月底到４月初这１０天里，李军又有１１ ９万人当了格兰特的俘虏。经过一连串的殊死战斗后，李军伤亡惨重，有战斗力的部队连一支也没有了，遂向西运动，途中又受到格兰特的围追。李军稍事休息，希望能找到些粮秣，但一无所获，只得靠少量的干粮支撑行军作战。在塞勒斯河，数量众多的联邦军追上李军，迫使其仓促应战。战斗结果，李军一半被消灭。再进行正面交锋的话，不但粮秣匮乏，炮弹也不够用了。４月８日晚格兰特给罗伯特?李写了一封信，表达了他的期望 ：“我们之间的种种难题，全都可以在不死一人的情况下得到解决。”
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