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第十八章
万里潇湘客②
下落不明（ whereabouts is unknown）…沈莺晚低眸定定地睇着这短短的三个英文单词，一股子悸痛烧至胸口。她猝然昂起头，张了张发干的唇瓣，却因躁火攻心，呛得自己一阵急咳。“「下落不明」就说明他也有可能「安然无恙」。”杜斯寒绅士地扶住沈莺晚的臂腕，试图给予她些许宽慰，“沈小姐，七哥最是擅长「绝处逢生」。我已经请求父亲动用了杜家在长江沿岸各埠的关系网。四日后纽约港就有一班开往汉口的客轮，我会回国，替你和舒妍找到他！”“杜先生，我和你一起走！”沈莺晚捂着心坎儿，一点一点地顺着气，声音轻弱但坚定。杜斯寒愣了下，他听懂了沈莺晚话语背后的意味，下意识地咽了咽嗓子：“沈小姐，我理解你的决定。只是..算上前后航程，到达汉口，最快至少也要两个月。就算你现在放弃学业，回了国，能做的也不过还是「等」。”“两个月…”沈莺晚的眸底滑过一抹阴郁，她目光晦暗地审视着杜斯寒，费力地吞着喉间火辣辣的涩水，呢喃道：“杜先生，或许你会觉得我这么做很徒劳，我也并不否认自己是鬼迷心窍，但我愿意为这个选择所造成的一切后果负责。”沈莺晚本以为当一个人熬过了逆来顺受，已经习惯了失去，便早就淡漠了生离与死别。可直至刚才的那一刹那…她蓦然意识到，在那些生了锈的日子里，是那个男人的出现，才使她渐渐忘却了对这个千疮百孔的尘世生厌。沈莺晚而今只是希望…能不再与他，哪怕是关于他的任何消息相隔万里，天各一方。“沈小姐，说出口的话可以收回，可于今这半局残棋，一旦作出选择，落了子，就没有半途而废的余地了。”杜斯寒劝道。“朝发夕至的等候，即使依旧度秒如年，无能为力，也不会令我丢盔弃甲，但鞭长莫及，望穿秋水的等待…会逼得我溃不成军。”沈莺晚明白杜斯寒是在变相提点她，霍裴东所处的位置看似光芒万丈，实则残酷不仁，危如累卵。霍家七爷的世界非黑非白，容不得惧怕。深陷之后没有捷径，更躲不了棘地荆天。但沈莺晚不在乎，人生易尽朝露曦，世…
下落不明（whereabouts is unknown）…
沈莺晚低眸定定地睇着这短短的三个英文单词，一股子悸痛烧至胸口。
她猝然昂起头，张了张发干的唇瓣，却因躁火攻心，呛得自己一阵急咳。
“「下落不明」就说明他也有可能「安然无恙」。”杜斯寒绅士地扶住沈莺晚的臂腕，试图给予她些许宽慰，“沈小姐，七哥最是擅长「绝处逢生」。我已经请求父亲动用了杜家在长江沿岸各埠的关系网。四日后纽约港就有一班开往汉口的客轮，我会回国，替你和舒妍找到他！”
“杜先生，我和你一起走！”沈莺晚捂着心坎儿，一点一点地顺着气，声音轻弱但坚定。
杜斯寒愣了下，他听懂了沈莺晚话语背后的意味，下意识地咽了咽嗓子：“沈小姐，我理解你的决定。只是..算上前后航程，到达汉口，最快至少也要两个月。就算你现在放弃学业，回了国，能做的也不过还是「等」。”
“两个月…”
沈莺晚的眸底滑过一抹阴郁，她目光晦暗地审视着杜斯寒，费力地吞着喉间火辣辣的涩水，呢喃道：“杜先生，或许你会觉得我这么做很徒劳，我也并不否认自己是鬼迷心窍，但我愿意为这个选择所造成的一切后果负责。”
沈莺晚本以为当一个人熬过了逆来顺受，已经习惯了失去，便早就淡漠了生离与死别。
可直至刚才的那一刹那…
她蓦然意识到，在那些生了锈的日子里，是那个男人的出现，才使她渐渐忘却了对这个千疮百孔的尘世生厌。
沈莺晚而今只是希望…
能不再与他，哪怕是关于他的任何消息相隔万里，天各一方。
“沈小姐，说出口的话可以收回，可于今这半局残棋，一旦作出选择，落了子，就没有半途而废的余地了。”杜斯寒劝道。
“朝发夕至的等候，即使依旧度秒如年，无能为力，也不会令我丢盔弃甲，但鞭长莫及，望穿秋水的等待…会逼得我溃不成军。”沈莺晚明白杜斯寒是在变相提点她，霍裴东所处的位置看似光芒万丈，实则残酷不仁，危如累卵。霍家七爷的世界非黑非白，容不得惧怕。深陷之后没有捷径，更躲不了棘地荆天。
但沈莺晚不在乎，人生易尽朝露曦，世事无常坏陂复。
她等不了，更舍不得再让他放下身段，步步任自己调遣…
沈莺晚直视着挑高了眸光，正抿唇纠结着的杜斯寒。
她躬了躬绷着的身子，后退一步，蜷靠在门后的玄关壁上，语调软了几分，神情之中略带着央挽：“杜先生，我循规蹈矩，求而不得了许多年。自始至终，我所珍视的，从来都留不住。你就当是我在找借口，为了回到他身边。”
亲情…
父母…
家…
还有那些对回心转意的奢望…
它们都已支离破碎，遥不可及…
而今，她突然很想抓住他…
春露微凉，楼面的长廊上只亮着一盏夜明灯。
杜斯寒在沈莺晚静逸孤清的眉眼间，竟觉察到了暗伏着的痴顽，她言外之意里的义无反顾，使杜斯寒的眸色中浮过一瞬震慑。
他沉默了好一会儿，推了推眼镜，轻轻一声叹息：“二十六日凌晨五点半，我来接你。”
沈莺晚知道他这是应了，她微微点了点头，感激地从嘴角扯出一弯笑。
杜斯寒告了辞，刚转过身，又听见沈莺晚自身后幡然出声问道：“那…舒妍呢？告诉她了吗？”
杜斯寒沉吟了稍许，回眸摇了摇头：“事故消息既出，谣言四起。舒妍此时倘若回国，便是坐实了七哥遇难的传闻。霍家和华商银行公会若是发生动乱，舒妍应付不了，又何必让善意成就了地域。算我委屈她，如七哥真的有什么不测，再亲自向她负荆请罪。”
——
民国七年，1918 年。
这一年不仅是中国，整个世界都处在水深火热的混乱之中。
1918年4月，在法国北部Villers-Bretonneux附近的Bois-l＇Abbe森林，英澳联军与德国双方首次爆发「坦克战」，英方的三辆MarkIVs（马克四型）遭遇德方的三辆A7Vs型坦克，欧洲战事陷入白热化阶段。
此时，欧洲的战火虽未波及北美大陆，但自1917年，美国对德宣战后，各大军火公司的代表，如过江之鲫般，频繁往返于大西洋两岸。
美国东海岸的海面上遍布着潜艇，装甲巡洋舰，驱逐舰与战列舰…
大批客船滞期未发。
临近中午，纽约登船港口对街的咖啡厅里，人心浮荡，微弱的翻书声淹没在滞船乘客唧唧喳喳的愤懑声中。
拼桌围坐着的旅人，呵斥着对战事的不满，倾诉着对飘忽不定日子的意难平哉，争讨着对船期延误的急不可耐。
而归心似箭的沈莺晚，心不在焉地忸坐在窗边双人座一侧，耳畔萦绕着他们来自不同地域的英语口音，听见的，却是远方的烽火连天。
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