李斯者，楚上蔡人也。

太史公一开始就告诉大家，李斯其实是个楚国人。但一个楚国人，为什么最后竟然会成为秦国的丞相呢？

当年秦国的祖先被周人强迫迁移到蛮荒的西方去抵御戎狄，这样的环境固然造就了秦人富有血气的战斗性格，却也使得秦人缺乏文化的积累，在治理国政方面不得不依赖东方六国的人才。因此，秦国一直有着重用外国人治国的传统，例如百里奚是外国人，蹇叔是外国人，商鞅是外国人，张仪是外国人，范雎是外国人，吕不韦是外国人，而李斯也是外国人。

年少时，为郡小吏。

李斯年轻的时候，其实是楚国一个郡中的小吏，用现在的话说，就是在地方政府就职的小公务员。

见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。

太史公叙述李斯的生平，是从一个小故事开始的。有一次，李斯在政府机关的厕所中看到几只老鼠，这些老鼠专门吃不干净的食物。这是理所当然的，厕所里头还有什么好东西可以吃呢？因为厕所中常常有人和狗进进出出（身为现代人，很难想象人与狗进同一个厕所的画面），所以厕所中的老鼠一天中常常要被惊吓好多次。

斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。

可是有一次李斯到粮仓去，却看到了完全不同的景象，粮仓里的老鼠每天都吃得饱饱的。因为粮仓里最多的就是粮食。而且粮仓里很少有人和狗进出，粮仓里的老鼠每天吃着美味的粮食，居住在宽敞舒适的屋子里，不必担心人和狗的打扰。

于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！“

各位请特别注意这个“叹“字，在《史记•李斯列传》中，“叹“是最关键的一个字，李斯的一生共有四次叹息，每一次都在他人生的关键时刻，可以说“叹“字紧紧地扣住了李斯的一生。因此各位要特别注意，李斯的每一次叹息都是在一个什么样的境况下发出的。

这一次，李斯看到这样强烈的对比，不禁心有感慨，于是叹息说：“人有没有出息就像老鼠一样，就在于他所处的环境！“

在这个世界上，同一个人在不同阶段得到的外界评价往往相去甚远。可能在没有成功之前，他讲话被人称为“粗野“；等到成功之后，他讲话就被人称为“霸气“。一旦成为人生的赢家后，这个人似乎做什么都是对的。这不禁让人感慨，所谓贤能和不肖到底是由什么来决定的呢？

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