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那么，现在的社会民主主义者代表着什么呢？他们已经放弃了企业国有化主张。在瑞典，只剩下10％的企业属于国有，并且保守主义者在很早以前就试图使它们避免走下坡路，创造新的失业。瑞典社会民主党首相帕尔梅（Olof Palme）声称，“如果企业的基本目标是增加产量，在新的市场中赢得成功，为雇员提供好的工作，它们必须无所畏惧。在社民党执政的这些年中，瑞典的企业获得了从未有过的增长“。取代企业国有化的是，社民党人运用福利手段来改善民众的生存环境：失业和医疗保险、数量庞大的救济金，以及食品和住房补贴。社民党政府变成了福利国家。对于他们来说，称之为福利主义似乎比社会主义更为贴切。
缺陷在于——事情总有那么一点不如意之处——福利国家耗资巨大。为了支付这些福利手段，税收增加了。在丹麦和瑞典，税收占据了国内生产总值的大部分，这正是保守主义经济学家弗里德曼所警告过的。在这些税收压力下，不久你就无法自由地选择如何生活。在福利方面，美国的自由主义者与社民党人是非常接近的。我们的民主党左翼，在意识形态方面与欧洲社民党的中间派存在着相当的一致性。
共产主义
当社民党人变成改良主义者和福利主义者时，少数的正统社会主义者仍与马克思保持一致，成为共产主义者。在这种转化中，起关键作用的是一位俄国知识分子——列宁。他使马克思主义发生几大重要的转变，创建了马克思列宁主义学说，这是共产主义的另一名称。
帝国主义 在19世纪，许多俄国知识分子憎恶沙皇制度，认为马克思主义是一种可以推翻该制度的理论。具有反讽意味的是，马克思认为他的理论只适用于高度发达的资本主义国家，而不是落后的俄国，那里资本主义才刚刚开始。大部分时间在瑞士流亡的列宁，对马克思主义进行了改造，以使其适用于落后的俄国。他提出“经济帝国主义“的理论，这是一套从德国革命者罗莎·卢森堡和英国经济学家霍布森（J. A. Hobson）那里借用过来的学说。这些思想家们都在困惑，为什么在发达的工业化国家里没有发生马克思所预言的无产阶级革命？他们认为答案在于，资本主义通过在海外殖民地扩张，剥削那里的原材料、廉价劳动力和新的市场，使自身得以成功地转化了。通过变成帝国主义，资本主义就赢得了一个短暂的喘息期。国内市场不能完全吸纳资本主义的产品，所以它必须拓展海外市场。从殖民地得到数量巨大的利润后，母国就能够多支付一些给工人阶级，使他们走向改良而不是革命。
列宁认为，帝国主义的扩张之路是不平衡的。某些国家，如英国和德国，经济高度发达，但是那些刚刚发展出资本主义的国家，如西班牙和俄国，则是脆弱的。在整个国际资本主义体系中，新兴的工业化国家整体上处于被剥削的境地。那里，革命的狂潮能够燃起光明，它们是帝国主义链条的薄弱环节。因此，革命将会在落后的国家爆发，然后波及发达国家。帝国主义国家高度依赖于殖民地，一旦割断与殖民地的联系，它们必将瓦解。列宁更进一步地指出，第一次世界大战就是帝国主义列强为主宰全球经济而激发的冲突的结果。
列宁成功地将马克思主义的关注点从单个的资本主义国家内部转向资本主义国家之间，这使马克思关于无产阶级起来反对资本主义的革命，转变成为被剥削国家反对帝国主义列强的革命。
组织 列宁真正的贡献是他对组织的关注。面对沙皇秘密警察的尾随跟踪，列宁认为俄国的社会主义政党不可能像其他政党那样庞大、公开、努力赢得选举，相反，它必须是小规模的、秘密的、由职业革命家组成的，在统一的指挥下被严密地组织起来。1903年，俄国社会民主党围绕这一问题而发生分裂。在党的布鲁塞尔大会上，列宁在党内赢得足够的支持，得到51位代表中的33票。列宁把他的派别叫作“布尔什维克“（俄语的“大多数“），而反对者——那些拥护温和路线、要求政党公开化的人——叫作“孟什维克“（俄语的“少数“）。1918年，布尔什维克把党名改为“共产党“。
列宁对组织的关注赢得了回报。在第一次世界大战中，俄国陷于一片混乱。1917年3月，一批温和主义者从沙皇那里夺取了权力，但是他们无力统治这个国家。1917年11月，布尔什维克精明地操控了主要城市中兴起的议会（俄文为“苏维埃“），从温和派那里夺取了政权。通过一场残酷的内战并巩固权力之后，列宁呼吁全世界所有真正的社会主义者加入一个莫斯科控制下的新的国际组织——共产国际，或称“第<a href=https://..vip/Tags_Nan/ target=_blank>三国</a>际“。世界上几乎所有的社会主义政党都分裂了，它们的左翼加入共产国际，并于1920—1921年转变成为共产党。自此，社会民主党和共产党之间充满了敌意。
苏联的统治者在多大程度上相信马克思列宁主义呢？他们总是在唱着马克思主义的高调，但是许多观察家认为，他们实际上背离了此种意识形态，只是用它来装点门面而已。苏联从未把其社会定义为共产主义社会——后者即将到来，这是他们的奋斗目标。是西方人把它们的国家叫作“共产主义“国家。1961年，苏联共产党总书记赫鲁晓夫鲁莽地对“我们时代的共产主义“作出预言，宣称到1980年就可以实现。但是结果相反，在1991年底，整个帝国瓦解了。
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