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政府民主责任制 民主政治中，政策制定者必须获得多数人支持或赢得多数投票。领导人必须对公民负责。民选领导人执政失当可以被投票下台。没有人拥有永久占据政权位置的权力，领导人由公民在规定间隔时间（美国）或特定最大时间周期（英国）内通过自由、公平、定期选举产生。尽管受特定任期的限制，一些政治体制依然可以实行重选。公民通过重选可以支持或控制政府政策的大方向。

政治竞争 选举人必须选择竞选人或政党，这意味着至少有两个不同的选择。在欧洲，选举人在几个政党之间选择，每一个政党都试图突出自己的执政理念和政策。一党参选或一个候选人参选都不民主。美国人应在两个竞选人之间作出选择，一个主要党派产生一个候选人。但大多数美国国会议员很少或不与反对党竞争，因为高额竞选费用使得挑战者望而却步。由国家立法机构重新划分选区，确保重新选举。即使美国也称不上是完全民主。

各党在选举之前有足够的时间和自由来组织和进行竞选活动。美国只允许参选人在选举前几天进行反对党活动，同样禁止媒体介入选举，比如通过控制电视来阻碍竞争对手。许多民主是通过最后投票前几年或几月中政治自由来实现的。人工投票仍然存在问题，在某些地方（如2009年的阿富汗和芝加哥），可靠的人“提前和重复投票“，票数会被算错。一些投票系统有缺陷，比如佛罗里达州的打卡投票系统可能否定民众意愿。如果民众的选举行为是一种常见错误，那么选举就不等于民主。

政权更迭 必须通过和平、法定的途径实现政权的非定期移交。没有一个政党或个人可以永远执政。执政党执政数十年的体制不可能是真正的民主政治体制。这样的政党宣称它们赢得民众支持，但时常颠覆规则。2006年，新加坡人民行动党连续第十次赢得选举胜利，只允许短暂的游说活动和重新划分选区。墨西哥革命制度党（PRI）从20世纪20年代起赢得了14次直接选举的胜利。自20世纪20年代，进行了14次直接选举。但是，在2000年，代表国家行动党（PAN）的比森特&te Fox）赢得了墨西哥总统选举，墨西哥开始实行民主。同样，2002年肯尼亚通过投票将统治时间达39年之久的政党驱逐下台。其他非洲国家也实现了权力的轮替。这是个好兆头。

政权更迭一个未言明但很重要的作用是控制腐败。反对党对执政党的腐败进行监督和揭露，可以有效矫正执政党滥用公权的错误行为。

不确定的选举结果 与政权更迭有关，民主选举一定存在不确定因素、流动性和个人投票改变。不能只有一个部落、宗教和社会等级的团体投票，或者一个地区自动给候选人和政党投票。如果这样国家就会陷入苦难和狭隘。一些人担心美国文化战争正在走向苦难和狭隘。一定要有一定数额的选民进行公开投票，这样才能使政客具有危机感，对整个国家负责。

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