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电视和政治

电视通过若干方式改变政治。在任者，尤其是白宫的现任领导人，总是备受人们的关注。电视强化了这种关注，不过并不总是让在任者如意。电视新闻十分关注总统的举动，但对其他行政机构的重视程度就少很多。国会获得的报道比总统少，法院则比国会更少。这源于美国长期以来重视总统的传统。总统——尤其是电视在孩子心目中塑造的总统——被视为全能的父亲形象，一个可以解决任何问题的人。这种意识会令现任总统非常高兴。但是事情接着会走向另一端，总统并不能解决所有的问题，吹毛求疵的新闻界又在暗示总统使问题变得更糟。全能的总统形象引来的是各种各样的指责批评。媒体，尤其是电视，激起了总统崇拜，然后又刺激了大众对总统的不满。一些批评家认为，媒体的这种报道方式损害了美国的政治系统，使国家变得不稳定并难以治理。

通过电视获得提名 电视对总统候选人的提名起着非常重要的作用。所有的眼睛都盯着早期的总统预选——尤其是在新罕布什尔州——评论员肆意评论谁是“真正的胜利者“以及谁更有“势头“。候选人被当作进入选举后续阶段和全国大会的领跑者，获得浪头效应、升高的知名度甚至更多的电视报道。在提名过程中，电视成为“国王的拥立者“。毫不奇怪，候选人尽量按照电视的要求来安排他们的活动和竞争策略，以便得到尽可能多的电视镜头。

电视关于候选人的报道集中于他们的个性，而不是对国家和社会问题的看法。电视通过精巧的特写和表面上的自然举止，给观众一种感觉，即他们所看到的就是候选人的真实个性。事实可能不是这样。有的候选人像专业人士一样把玩媒体（如里根），有的候选人却非常紧张以至于掩藏了他们平时的个性（如多尔）。候选人在电视上的表现无法充分反映他们在工作中的表现，然而它却是美国选民最常用的一个判断标准。

当电视在提名和竞选过程中担当如此重要的角色时，党派的作用被忽视了。电视上的候选人可以直接进入选民的头脑，于是党派组织和负责人就不是那么重要了。领先的竞争者或者是两个相当的对手已经得到进入全国大会的推动力，所以他们不需要党派的专业人士来代理提名事务。如今的政治已走出了以往烟雾腾腾的密室（用来策划竞选提名事务），而变成了镁光灯下的政治，这并不见得比以前更好。党派及其领导人或多或少地总是知道一点政治事务，有能力推出可靠的、成熟的候选人来。现在有了电视，一位几乎没有政治经验的候选人，也可以不知从哪里冒出来并且获得国家最高官职。

当然，我们在责怪电视削弱了美国政党政治时，必须非常小心。除了个别的产业工会组织外，美国政党从未像欧洲政党那样有强大的组织力量，而且，它们的衰退在很久以前就开始了，并不纯粹是因为电视。其他的因素，比如特殊的利益集团、政治行动委员会（PAC）以及直邮信件的增多，都削弱了美国政党的力量，电视不是唯一的罪魁祸首。

电视和冷漠 观察家很早以前就假定电视造成了政治的消极和冷漠。哈佛大学的政治学家罗伯特·帕特南（参见前述他关于《独自打保龄球》的讨论）相信，“电视是造成政治冷漠的首要原因“。在系统考察了可能引起美国“公民参与热情“减退的原因后，帕特南发现，出生于二战以前的老人们更信任政治，也更多地加入团体、参与政治其中的原因就在于，他们成长于20世纪50年代开始的“电视时代“以前，而成长于“电视时代“的年轻人则缺乏这些品质。帕特南说：“花在看电视上的每一个小时都与更少的信任感、更少的团体成员意识相连，而花在读报上的每一个小时恰恰与此相反。“

另一个相关的指控是电视降低了大选的投票率。这里有一个时间上的巧合。1960年，电视首次奠定了它成为竞选中最重要手段的地位，那一年投票率降低了13％，直到 1988年，投票率基本维持在这一低水平。因此“电视饱和论者“认为，是电视使公众对投票失去了兴趣。最后的两名候选人的观点听上去几乎差不多，选民们很难区分出有什么不同。负面的竞选因素也使许多选民感到厌恶。针对政治污点的指控与反指控愈演愈烈，更换越来越快，选民受到交叉压力，不得不进入冷漠和无法决定的状态。在西欧，一般禁止在付费的电视时段中进行竞选宣传，他们的选举时段也相对短一些——通常在一个月左右，而不是像美国长达一年或更多——那里的投票率就比较高。只有美国不限制电视中的政治类广告。

有一点是美国电视确定无疑的：它会花费候选人一大笔钱财。仅电视中的竞选宣传一项，就从1972年的2 亿美元（2004年美国大选总共的费用差不多是10亿美元）。根据播出时段和地点的不同，1分钟的节目可能要价10万美元。竞选成本这一因素本身就改变了美国政治。众议院议员有时只需很少的电视广告就能当选，但参议员和总统候选人就必需更多的电视广告了。大约近一半的总统竞选资金用于电视。政治咨询业——在恰当的电视时段上宣传恰当的主题、标语、口号和演讲——已经成为一个庞大的产业。在大多数的竞选中，获胜者就是那位花费最多的资金、在电视上投入最多的人。这使得利益集团和政治行动委员会的重要性凸显出来，由此而削弱了政党的作用，并且加深了普通选民的无力感。

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