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许多美国人忽略党派标签，或者认为自己是“中立派“而分散选票，或者不按以前的党派登记来投票。这种倾向警醒了一些政治学家，他们把这称作选民的“解组“（dealignment），即选民不再把自己与一个政党拴在一起（见第12章）。由于缺乏政党的认同感，这些选民日渐敞开心扉接受媒体的政治劝说，尤其是电视。2004年，大部分美国人相信，布什能够提供300万个海外就业机会，而克里将把税率提高350倍。他们相信了这些荒谬的电视宣传。

电视所有权及其控制

在所有工业化国家中，美国政府对通信和媒体的控制最少。自从电报发明以来，美国政府就退到了幕后，让私营公司涉足通信行业以赚取利润。在欧洲则恰恰相反，电报很快就像电话一样被政府的邮政系统接管。考虑到宪法第一条对言论自由的保证以及社会中存在的自由企业文化传统，美国政府自然不想插手通信和媒体行业。对欧洲国家来说，它们拥有中央集权和家长制的传统，政府对电信的控制就像对铁路的所有权一样理所当然。现在欧洲的电视已经有一部分是州管理和私人运营了，这两种运营形式都要对政治党派的报道持续收费。

美国的非家长主义造就了世界上最自由的广播电视，但是它也带来了一些问题。20世纪20年代，随着收音机的大量增加，电磁频谱上密密麻麻地挤满了各个电台，它们彼此竞争，都试图把对方赶出去。为了结束这种混乱局面，1927年的《无线电法》表明广播电视应该服务于“公共利益、便利和需要“。联邦通讯委员会监管广播但无权监管电台的节目内容。

怎么做 ◇ 界定变量

你必须对所使用的变量进行界定，以使自己和读者不至于发生错误。这就意味着经过深思熟虑将考虑范围收窄。有太多的问题需要关注。你会发现，有些国家具备民主政体的某些特征，但并不是全部。一个好的定义会让你把讨论置于合适的领域。你可以把总统选举年经济的下降界为“困难时期“，然后来看是否会因此而失去选票。

即便是“投票“这样的概念也需要缩小范围。我们指的是基层的、地方的、总统选举还是国会选举？我们无法比较2008年总统选举和2010年国会选举的投票率。总统选举的投票率要高一些。我们可以讨论的是同样层次的投票，如每四年一次的总统选举。

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