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对此现象，有好几个原因可用于解释，但似乎并没有哪一个能够真正说明问题。教育本身并不具有它过去所具有的意义。美国高校毕业生数量这样纯粹的数据，最多只能说明它冲淡了美国的精英统治地位。现在大学的学位证书，往往只是获取一份职业的工具罢了，和二战之前的高中毕业证差不多。很多专业都是职业性的或与就业相关的，并不是为了唤起学生对民族或世界的好奇心和求知欲。同样，选举也不具有它过去所具有的意义。甚至那些接受过良好教育的公民也找不到政党以及候选人之间的变化，原本的政治选举参与者可能被消极的选举运动改变，并认为那些政客都是肮脏不堪的。正如我们在第9章中讨论的，一些人把投票率的降低归咎于电视。

“后物质主义“（postmaterialism）理论提出了另一种解释。这种文化理论认为，在所有的工业化国家，其经济来源会慢慢从制造业过渡到知识信息业，伴随着这种价值转移的出现，人们往往会远离社会而走向自我。在新时代里，与自己相关的往往是人际关系、现代饮食、户外活动以及娱乐等。社会和政治问题不再是吸引大多数人眼球的关键事物。如果后物质主义的理论解释正确的话，那么教育就真的没有必要让人们去过多地参与政治选举等活动了。

种族

尽管有联邦法律和黑人民权组织，非裔美国人的投票率还是比白人低很多，然而这种差异在黑人的收入增加和受教育程度得到逐步提高后慢慢降低了。1965年通过的《选举权法案》，使得原本对黑人尤其是南方黑人注册投票形成障碍的制度得以消除。许多黑人的政治觉悟有所提高，并认识到政治活动和选举的价值，这种趋势在奥巴马成为美国总统候选人之后得以加速。先前的一些种族主义的白人政客认识到这种情况并对他们的黑人投票者变得尊重起来。即便如此，拉美裔美国人仍然遭遇着种族歧视，种族在美国仍然是影响投票率的一个重要因素。

经典论述 ◇ 唐斯的投票理论

安东尼·唐斯在1957年的代表作《民主的经济理论》（An Econoy）中认为：人如果能获得超过成本的回馈，那么他们就愿意去投票。这就是说，如果他们觉得这个赌注很重要并且值得去搏一把，那么他们就愿意去冒这个险。财产拥有者会因为害怕增税而更有可能去参与投票，他们并不像那些佃户那样面对税收变化反应不大。政治信息成本、个人财力以及性格特质，也能对一个人是否乐意去投票起到很大的决定作用。总之，理解政治新闻或者参与政治会议是需要很大的精力和兴趣的。社会中贫困的或者文化程度较低的人们很少去参加投票（印度也许是一个例外）。

近几十年黑人投票者的登记已经解放了一群公民，他们先前几乎没有政治影响力但是现在却得到两党候选人的青睐。（Scott Olsen/Getty）

年龄

年轻人，尤其是25岁以下的年轻人，很少关注政治，并且很少进行政治投票，在 18～25岁的美国公民中，大约一半的人没有进行投票登记和注册。经济收入低甚至贫困的年轻人觉得选举结果并没有使他们的经济收人有所好转。只有当他们为赋税烦恼时，他们才对政治活动感兴趣。就年轻人所关心的事情来看，很少有人愿意花时间和兴趣去了解这些政治问题，政治问题让人觉得有点抽象和遥远。

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