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选民服务是议员谋求连任的一个重要途径。在职者处在施惠的位置上。他们频繁地造访选区，听取地方性问题并且安排政府援助，这是其在野的对手无法做到的。于是在不同制度下，如美国和日本，议员都可以保持自己的权力。

关键概念 ◇ “政治分肥“政治

各处的立法机关成员为了确保再次当选都要关注自己的选区。为自己的选区争取更多的改善和资金，这种现象被称为“政治分肥“（pork barrel），就像种植园主把一桶腌制的猪肉恩赐给他们的奴隶一样。现代“政治分肥“的内容包括高速公路、桥梁、水利设施、武器订单及农业补贴。美国的“政治分肥“在程度上或许仅次于日本，那里的立法者因给自己的选区争取大量的（有时是不必要的）政治项目而著名，这在一定意义上使当地农民不能适应市场的竞争。

立法者之间相互支持各自的“分肥“项目，为的是取得别人对自己项目的支持，这一过程被称为“相互捧场“（log rolling）：“你帮我，我帮你。“共和党在赢得国会控制权之前，一直指责民主党在从事“政治分肥“。为再次当选，立法者竭尽所能，这通常都意味着“分肥“项目。如果美国和日本试图削减这些项目，就会切断当选者与其选区之间的紧密联系。这种联系是民主的代价。如何能指望国会议员远离并毫不关心自己的选区呢？

如果政治家们不能很好地利用这些项目，许多重要的法律便无法获得通过。每一项美国联邦预算都包含数以千计的记号，贿赂每一个州和选区，以换取白宫预算得到支持。即便共和党也不能例外。回到第1章的议题，不必对这些“分肥“项目感到愤怒，要去分析它们。它们为什么存在？它们的功能是什么？这样你会发现这一现象已经深深地扎根于美国的制度。

对政府的监督与批评 现代立法机关一个更重要的潜在角色是对行政机构保持严厉的批评态度。即使它们不创制任何法律，议会也可以强有力地影响政府工作，如审查其是否维护国家利益、是否廉洁、是否有效率等。

在英国，质询时间允许议员“盘问“首相，这有时会导致毁灭性的后果。即使内阁知道自己几乎可以完全免于不信任投票，因为它控制着下院里最大的政党，其成员在回答这些问题时也必须十分小心。不妥当的、没有说服力的回答或撒谎，都会妨害下一次执政党选举。

实际生活中，每一届美国政府都必须修订自己的政策，因为国会会提出很多难以回答，有时甚至是令人窘迫的问题，虽然在这些问题上它们几乎没有通过任何法案。美国国会山的两党议员批评奥巴马政府为救助金融机构和一个复杂的医疗改革支出得太多。由于国会的批评，奥巴马政府不得不改变许多政策。立法机关能做的最好的事情之一，就是保持政府的活力，即使它没通过几部法律。

怎么做 ◇ 纵贯研究

一个很好的研究方法是考察一个问题如何随着时间而改变，这就是纵贯研究。例如，如果你掌握了华盛顿的利益集团在数量上的变化，你可以获得关于利益集团研究的可靠的基础资料。你还可以清查多年来电话本上有着“国家“和“协会“名称的集团数量。然后你可以列出这些数字，如下所示：

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