英宗缠绵病榻十余天，他每天躺在御榻上不能动弹，看着人们在他身旁忙来忙去。御医们怀着惶恐的心情为皇上号脉，小心谨慎地互相商讨着开出药方。宫女和内侍们蹑手蹑脚地在宫中走动，生怕有一点响动惊了病中的皇上。钱皇后每天来宫中探视皇上的病情，在病榻旁一坐就是老半天。她亲尝汤药，还从宫女手中接过汤匙，一匙一匙小心给皇上喂药。每天上午，周贵妃和众位妃子领着皇子公主们前来请安。看着小儿女们环绕在御榻前跪了一地，英宗憔悴的脸上露出了欣慰的笑容。

不过，英宗祁镇颇有自知之明。自从病情恶化不能下床起，他从御医们慌乱无助的眼神和迟疑的话语中，已经觉察出自己病得不轻，或许将不久于人世。在这弥留之际，他开始检视自己的一生。

孩童时的情景或已淡忘，但父皇驾崩自己当上童昏天子时的情景却历历在目。凌晨五鼓，揉着惺忪的睡眼上早朝；经筵进学，似懂非懂地听师傅们讲授“四书”“五经”；由司礼太监王振引导，一身戎装去校场阅兵；在宫中组织小内侍们习武，操练“幼军”；以及后来太皇太后召见五大辅臣，欲杀王振的惊险一幕，都在他脑海中留下了深刻的印象。

正统七年大婚，让他初尝甜蜜的情爱。亲政却又让他体会到身为一国之君的艰难和责任重大。麓川之役、矿徒叶宗留与邓茂七的反叛，随之而来的便是瓦剌也先入侵和御驾亲征。北征路上的凄风苦雨和土木堡的溃败，使他真切地体验到战争的残酷与惨烈。而不幸沦为异国的俘虏，那种屈辱和痛苦更是深深地刺痛他身为帝王的狂傲心灵！

好不容易回到北京，他这位太上皇却又被御弟囚禁南宫达七年之久。“夺门”复辟之后，又经历了石曹之乱，国家元气遭受到巨大的伤害。

回顾往事，英宗不由得慨叹：自己大概是历史上少有的命运多舛的国君。正当国事稍靖，他期望有所作为时，却又遭受病魔的无情袭击！

英宗祁镇每于凌晨行拜天礼时，除了祝祷国泰民安，还经常祷告上苍赐自己永寿。最好能像太祖高皇帝和太宗文皇帝那样活到六七十岁，好让自己施展抱负使国家由衰转盛，中兴大明基业。看来这个愿望已经遗憾地不可能实现了，他只能把中兴国运的伟业寄托于继位的子孙身上。皇太子见深资质虽不算太聪慧，但他秉性敦厚，又历经磨难，深知世事的艰难；朝中又有耆宿老臣辅弼。他虽难为中兴明主，但做一个守成之君还是可以期望的。

正月十六日，英宗祁镇病情加剧，已经一阵阵地昏迷不醒。御医们无法，只能急进参汤，为皇上吊住一口气。英宗于迷惘中感到死神就要降临，于是召皇太子及司礼太监牛玉、傅恭、裴当、黄训、周善等到病榻前，吩咐身后之事。

太子朱见深跪在父皇的病榻前，噙着泪水凝望着父皇蜡黄的脸，泣不成声。只听到英宗用气息微弱的声音嘱咐他：“皇后钱氏名分已定，尔当尽孝以终天年。”

太子一把眼泪一把鼻涕地泣道：“父皇放心，儿臣记住了。”

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