第一大污点是“杀妻求将”。吴起本来是卫国人，后来在鲁国做将军。当时，齐国讨伐鲁国，鲁君也没有其他选择，只能派颇具军事才能的吴起带兵御敌。但是，由于吴起的夫人是齐国人，这让鲁国人感到有些忧虑，担心这个齐国的女婿临阵放水。吴起为了能打这一仗，索性一刀就把老婆给抹了，以此证明自己与齐国毫无瓜葛。

结果，吴起如愿以偿地带兵出战，虽然大败齐国，却落下了“残忍”的骂名。

吴起带兵大败齐国后，鲁国那些别有用心的大臣担心吴起因战功受到封赏，地位超过自己，就集体到鲁君面前诋毁吴起，说他不惜用妻子的性命来保住自己的位置，还扯出了一件陈年往事，这就是吴起的第二大污点——“母死不奔丧”。

原来，青年时期的吴起年少轻狂、志向高远，一心想出将入相。到列国周游了一圈，吴起碰了一鼻子灰，灰溜溜地回到故里，遭到众人的耻笑。吴起怒火中烧，一连杀了三十几个人，立下“不为卿相，不复入卫”的狠誓后，便逃之夭夭。

后来，吴起跟着曾参学艺时，接到了母亲去世的噩耗。由于还没有实现“为卿相”的宏愿，吴起遵守誓言，没有回到卫国奔丧。

孔子说：“父母在，不远游，游必有方。”这个连老母亲去世都不回去处理后事的人，曾参怎么能看得下去？于是，吴起被曾参一脚踹出师门。

基于这两大污点，鲁国的大臣们总结说：吴起就是一个“残忍薄行人”，如果鲁国继续收留并任用这样的人，不仅破坏了鲁国“尊周复礼”的高大形象，也不利于发展鲁、卫的睦邻友好关系。

——奸臣误国！吴起刚来鲁国的时候，怎么没人八卦这些闲篇？吴起刚出名，怎么全变狗仔队了？

在这些奸臣的怂恿下，耳根子软的鲁君将吴起“礼送出境”，拱手让给了魏国。

吴起的两大人生污点，早已在诸侯之间传得沸沸扬扬。因此，面对这个带着才能和诚意扑面而来的军事将领，求贤若渴的魏文侯拿不定主意。吴起能否为魏国效劳，关键就看李悝一句话了！

李悝忖思良久，对魏文侯说了一句话：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴弗能过也。”

显然，李悝刻意回避了吴起的两大人生污点，而是避重就轻地说他“贪而好色”。更重要的是，李悝认为吴起的军事才能远远超过了司马穰苴。

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