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这次伐楚，秦始皇不得不格外谨慎。

那么，选谁挂帅出征才能万无一失、一举成功呢？秦王经过反复筛选，认为只有两个人可以胜任：一个是年轻有为、血气方刚的李信，少壮派人物李信也是秦国有名的战将，他曾经率领几千名士兵追击燕国的太子丹，最后终于把他活捉，这件事赢得了秦王的好感。

另一个是身经百战、深谋远虑的老将王翦。

权衡利弊后，觉得这二人各有长短，秦始皇一时犹豫不决。各位大臣又公理婆理，各持己见，莫衷一是。最后，秦始皇决定亲自和二人当面对策，再做决定。

于是，秦始皇问李信：“将军估计，讨伐楚国，需要用多少兵力？”话中也含有轻视楚国之意。李信说：“20万足够了！”

秦始皇又问王翦。

王翦回答：“非60万人马不可！李信以20万人攻楚，必然不克。”

秦始皇认为老年人比较胆怯，不如年轻人气盛勇敢，不用王翦，任命李信为大将，蒙武为副将，率带20万军队攻打楚国。

楚国自公元前278年被白起攻破鄢、郢之后，迁都淮阳，收兵自保，50年间，国势虽曾一度有所恢复，但依旧是地大而兵弱。

公元前253年，五国联兵攻秦失利，楚考烈王又急忙迁都寿春，企图避开秦兵锋芒。秦国攻破韩、魏、燕、赵之时，楚国依旧是一个南方大国，仍然占有现今河南省东南及南部、山东南部、湖北省东部以及江苏、安徽、江西、浙江各省，但由于楚国统治集团已经彻底腐败，因此还是无法逃避覆灭的命运。

在李信攻打楚之前，公元前226年，王翦之子王贲曾率兵攻楚，结束了楚国50年不被进攻的历史，夺取楚国10余座城池，拉开了灭楚的序幕，可见楚国的确兵弱将寡。

但是，李信还是低估了楚国的力量，要彻底消灭楚国，不是那么容易。

由于李信轻敌冒进，这次伐楚终以惨败告终。20万大军，几乎全军覆没！

秦始皇听说李信大败，怒气冲天，削去李信官爵和封地。不过，不久秦始皇又派李信与王翦之子王贲去攻打燕，次年又与王贲攻齐，李信被封为陇西侯。秦始皇大概认识到自己用人不当，所以重新起用王翦。

对于李信兵败，秦始皇深悔未听王翦之计，于是亲自去到频阳王翦家中，恳请这位已经退休了的老将军重新出山。

王翦借口有病，不见。

秦始皇在频阳整整等候了三天，才见到王翦。

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