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袁盎谏文帝道：“皇上您一向宠着淮南王，不给他设立一个严厉的丞相、太傅，才发展到今天的这种地步，而且淮南王为人刚烈，现在这样惩罚他，我恐怕他会因为感觉受到侮辱，气愤而死。这样陛下就会有杀弟弟的名声，这可如何了得！”文帝说：“我是特意要让他受受苦，让他自悔，现在就追他回来。”
淮南王刘长在路上对侍者说：“我因为骄纵听不进别人的劝告，才到了如此地步。”于是一路上不吃不喝终至死亡。刘长所坐槛车是由各个县负责在本县内押送，然后转到下一个县，但这些县的县令都不敢揭开槛车上的封条，直至到了雍县（陕西境内），县令揭开了封条，这才向上报告了死讯。文帝听说后当即哭了，对袁盎说：“我没有听你的话，到底使淮南王死了。”袁盎说：“淮南王已经死了，那是没办法的事，请皇上您放宽心。”文帝问：“如今该怎么办呢？”袁盎说：“只有杀了那些有罪之人，才能向天下谢罪。”文帝于是命丞相、御史将那些不揭封条、不侍候淮南王的各县有罪之人，逮起来杀了，并按照列侯的规格把刘长葬在雍县，还设置了三十户人家替刘长守坟。文帝八年（公元前172年），文帝怜悯刘长，于是把他的四个儿子都封为侯：刘安为阜陵侯，刘勃为安阳侯，刘赐为阳周侯，刘良为东城侯。
文帝十二年（公元前168年），民间有人作歌吟唱淮南王刘长：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不相容！”文帝听说后说：“当初尧舜放逐骨肉（即鲧和共工，都是尧舜同姓），周公杀管，天下人都称赞他们很圣明，没有因为私人关系而损害了国家的法规制度，难道天下人以为我是贪图淮南王的地盘吗？”于是改封城阳王统治淮南国旧地，追谥刘长为厉王。
文帝十六年（公元前164年），文帝又怜惜淮南王刘长因行为不轨，致使被废除王位，早早死去，于是把淮南王刘喜改封城阳王，让刘长另外三个儿子在淮南原地统治。把淮南王旧地分成三个小王国，刘安为淮南王，刘勃为衡山王，刘赐为庐江王。
6.晁错言边事
汉文帝十一年（公元前169年），匈奴发兵侵扰汉朝北部边境狄道一带，给边境汉人带来巨大的人身伤害和财产损失。太子家令颍川人晁错上书文帝说：“《兵法》说：‘有战无不胜的将军，没有战无不胜的民众。’由此来看，安定边境，保邦定国，关键在于良将的选择，因此一定要慎重行事。
“臣又听说，在战场上与敌人交锋，有三件事情最为重要：一是武器精良，二是士兵训练有素，三是占据有利地形。按照《兵法》：步兵、车骑兵、弓弩、长戟、矛、剑盾等不同的兵种和武器，适合不同的地方作战。如果战场地形不适于发挥军队和武器的长处，十个士兵抵不上一个士兵的情况就可能出现。士兵不经过挑选，军队缺乏训练，起居管理混乱，动静不一致，胜不能进、退不能守，士兵不能听令行军，这是不训练军队的错误，这样的军队，人数虽多却不中用。兵器不齐备不锋利，与空手作战一样，难以快速制敌；盔甲不坚固，与脱衣露体一样；弩箭射不远，与短兵器一样；目标不能被射中，射中目标却不能深入，就像没有箭头一样，与没有箭没有区别。这是由于将领不检查武器装备造成的，这样的军队，也难有什么大用。所以《兵法》说：‘器械不锋利，是把士卒奉送给敌人；士卒不听号令，是把将领奉送给敌人；将领不懂兵法，是把他的君主奉送给敌人；君主不精心选择将领，是把国家奉送给敌人。’这四种情况，决定用兵的成败。
“臣又听说：在用兵时，应按照双方国家大小、强弱和战场地形的不同，选择不尽相同的作战策略。选择侍奉大国，这是小国应采取的措施；如果与敌方旗鼓相当，就应联合其他小国对敌作战；中原王朝应该采取的战略是利用蛮夷去进攻蛮夷部族。和匈奴作战情形与在中原作战大不相同：在山间河流行走，中原的马匹比不过匈奴；在危险的道路上，边策马奔驰边射击，匈奴的骑射技术胜过中原；不畏风雨疲劳，不怕饥渴，中原将士比不过匈奴人。这是匈奴的优势。如果到了平原，在地势平缓的地方，形势就会好转，匈奴的军队就容易被使用轻车、骁勇精锐的汉军打乱。汉军使用强劲的弓弩和长戟，箭可以射得很远，长戟也能远距离杀敌，持小弓的匈奴就无法与我军抗衡；汉军身穿坚实的铠甲，手持锋利的武器，长短兵器配合使用，弓箭手适时出击，士兵按什伍编制统一进攻，匈奴军队就无法抵挡我军的进攻；聚集勇敢强健的弓箭手，以特制的好箭射向同一个目标，匈奴用木材和皮革制成的防御武器就全不起作用；在平地作战，剑戟交锋，近身搏斗，匈奴人的脚力就不如汉军。这是中原的军事优势。由此来看，匈奴优势有三，汉军优势却有五。加之陛下动用了数十万军队，去攻打只有数万军队的匈奴，从数量角度看，这是以十击一的战术。
“尽管如此，战争总是万分凶险之事。由大变小，由强变弱，很快就会实现。用人的生死去决胜负，失利就难以重振国威，就会追悔莫及。英明的君主在决策时，应确保万无一失。现在来归降朝廷的胡人、义渠、蛮夷等，部众达数千人，他们有与匈奴一样的饮食习惯和善于骑射的特长。可以赐给他们精良的武器和充足的粮食，加上边境各郡的精锐骑兵，再起用通晓兵法、能把蛮夷部族的人心笼络到一起的将领，以陛下明确的约定统率他们。如果遇到险阻，就发挥这些人能够冲锋陷阵的优势；在宽阔的平野，敌人就会被我们的战车、步兵制服。两支军队相互配合，优势互补，再加上以众击寡，这才是万无一失的战略。”他的意见得到文帝的赞赏。
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