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经过宣帝的努力，汉王朝的确是出现了一种新气象。东汉历史学家班固称赞道：“孝宣之治，赏罚分明、决策果断、综核名实，政事文学法理之士都能胜任，至于技巧工匠器械，自从元、成间很少有能比得上的，亦足以推断官员尽职尽责，百姓安居乐业……光宗耀祖，泽被子孙，可以说是中兴，侔德殷宗，简直就是周朝了！”班固是把宣帝比作殷商时的武丁和周宣王。

昭宣时期这些政治、经济政策的推行，实现了日渐衰微的西汉王朝的复兴，对于这差不多四十年的历史，各个朝代的史学家们都给予了非常高的评价，政治清明，法律得以执行，边境稳定安宁，周边蛮族归服，其中虽难免有夸大之处，但也不能不承认“昭宣中兴”是一个封建统治稳定、社会生产力发展较快的历史阶段。

宣帝时，尽管社会生产得到快速发展、社会矛盾得到很大缓和，但他并没能清除掉造成西汉政权风雨飘摇的根本弊病——土地兼并问题。另外，宣帝宠爱谄媚顺从之人，排斥骨鲠直言之士。比如御史大夫陈万年就是靠溜须拍马起家的，连他儿子都说：“父亲教我的，就是要学会如何说奉承话。”而杨恽、盖宽饶等人却由于上书直言而被杀。宣帝尤其宠信宦官，后世谋反的宦官石显、弘恭就是在宣帝时大权在握的。宣帝晚年的生活也日益糜烂，其对宫室、服饰的要求都大大地超过了昭帝。故而，宣帝时“中兴”的西汉王朝，已经埋下了祸患，汉王室的衰落已成必然。

第七章 西汉濒危

汉朝至宣帝之子元帝时，逐渐走下坡路。农民失去土地，或经商，或为奴，或被逼为盗贼，尽管政局还算稳定，但诸多不稳定因素已经逐渐显露出来。

成帝时，西汉朝政败坏，成帝大兴徭役，加重赋税，百姓生活日趋困苦。成帝好色荒淫，误国误政，朝廷相继为王姓外戚控制，帝舅王凤、王商、王音、王根兄弟四人和王凤侄王莽相继担任大司马的要职，朝廷中重要官吏和刺史郡守，多出于王门。

哀帝时，西汉王朝的危机更加严重，尽管哀帝想有所作为，重振汉室，但社会弊端和朝廷内外的牵制积重难返，哀帝自暴自弃，沦落为更加荒淫无耻的帝王。

哀帝纵欲过度而死，年仅九岁的平帝即位，大权掌握在大司马王莽手中，汉王朝的统治岌岌可危。

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