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“所以《易经》上有否泰二卦，小人一旦得势，君子的主张就无法得以实现，那么政治就会日益腐败；君子的建议如果得到采纳，小人那一套就无法得逞，国家就会越来越昌盛。从前鲧、兜、共工，以及舜、禹同在尧的朝廷中任职，周公和管叔、蔡叔共居周朝的高位。当时，他们之间相互拆台，进行恶意攻击、排挤、诽谤无数。帝尧、成王能够肯定舜、禹、周公的德行才能，且疏远共工、管叔、蔡叔，所以国家得到很好的治理，留下了不朽的功业启示后人。孔子与季孙斯、孟孙何忌同时辅佐鲁国，李斯和叔孙通都在秦朝为官，鲁定公、秦始皇以季孙斯、孟孙何忌、李斯为贤能，而疏远叔孙通、孔子，因此，国家大乱，耻辱的名声一直流传至今。因此说，君主信任什么人决定了国家的治乱荣辱；既然信任贤能，就要持之以恒，而不能随意动摇。《诗经》上说：‘我的心并非磐石，却不可逆转。’这表明坚持善行的决心。‘出令如出汗’出自《易经》，意思是说君王颁布诏令，犹如出汗；汗如果流出，就不能再返回体内。但现在的情形却相反，有关善政的命令，颁布之后时间不长，即被取消，这是一种‘返汗’现象。贤能的人，任用不到三十天便被黜退，就是转动了《诗经》上讲的大石。《论语》说：‘遇到邪恶，赶快躲开，好像怕将手伸到滚烫的水里。’早就不应该将被二府所弹劾的谄佞之辈留在朝廷里，可是数年已过，他们并没有被驱逐。所以颁布诏令，如同返汗；任贤使能，却跟转动石头一样难。至于驱逐邪恶，简直像撼动一座大山。在这种情形下要求阴阳调和是非常困难的。因此，一群奸佞之徒到处寻找漏洞，大搞文字游戏，丑化、陷害他人，制造谣言，写匿名信，在民间到处煽动。所以《诗经》上说：‘我心急如火焚，因小人而愤慨’，小人成群，极其令人愤慨。从前，孔子跟他的学生颜渊、子贡相互褒扬，但并没有结党营私。后稷、禹、皋陶相互提携，也没有互相勾结。原因是他们忠心为国，没有邪念。现在，奸佞的小人与贤德的君子共同手拿剑戟，同时在宫内担任禁卫官。奸佞的小人相互勾结共设阴谋，走向邪恶，违背善良，不断地制造出险恶的谗言，却不干自己的本职工作，想使人主心神动摇，转而信任他们，这正是天地借变异先行告诫，而灾难不断发生的缘故。
“要把国家治理好，进行诛杀是不可少的，以前的圣明君主概莫能外。所以舜对于‘四凶’进行流放的惩罚，并且孔子也曾在两观门下，诛杀少正卯。然后仁义教化，才得以推行。现在，陛下贤明智慧，经常观览《易经》中的否、泰二卦之意，深思天地之心，考察唐尧和周成王何以兴盛，以之为榜样，而以秦王朝和鲁国衰亡的缘由，作为借鉴。愿陛下重视祥瑞带给国家的幸福，与灾异带给国家的祸患，用以控制目前局势的变化，驱逐奸佞邪恶的小人，摧毁专门从事阴险构陷的派系，关闭群邪出入之门，广开言路，坚决果断，不再疑心重重，使得是非明显可知，灾异自行消灭，众多祥瑞都会来临，这是太平的前提，万代的利益。”石显看到这份奏章，同史、许两姓皇亲勾结得更加密切，对刘向恨之入骨。
（3）周堪、张猛落难
永光元年（公元前43年）夏季，天气寒冷，太阳呈青色，黯淡无光。石显和史、许两大家族，都说这是张猛、周堪当权引起的天变。元帝面对众口一辞的攻击，即使心中尊重周堪，但也无法堵住群臣的口。当时，长安令杨兴因为有才能受到重用，而且经常宣扬称赞周堪。元帝打算得到他的协助，于是召见杨兴，问他：“为什么有些朝臣会忿恨、反对光禄勋周堪呢？”杨兴是投机取巧的人，看见皇帝对周堪有猜疑，于是顺势指责道：“周堪不但不能胜任光禄勋，即使一个乡下里长或邻长他也干不了。我从前听说周堪跟刘向等人密谋策划离间陛下的骨肉亲情，认为应当诛杀；我上书表示反对，只是为国家树立威信。”元帝问：“要用什么样的罪名杀他好呢？现在应怎么办呢？”杨兴答道：“我认为，赐封周堪关内侯的爵位，给他三百户食邑，不让他掌权管事。这是上等的策略，因为圣上可以维持他身为师傅的旧恩。”元帝便开始怀疑张猛、周堪。
司隶校尉琅邪人诸葛丰，最初以刚强正直、不同流合污而名震朝野，因为他多次冒犯皇亲国戚而遭到权贵们的诽谤；后来被指控在春季和夏季擒拿法办犯人，有违天意，被降职为城门校尉。他于是上书指控周堪、张猛有罪。元帝认为诸葛丰过于奸邪，于是下诏御史：“城门校尉诸葛丰，原来同光禄勋周堪、光禄大夫张猛同殿称臣时，屡次称赞周堪、张猛的德行。司隶校尉诸葛丰违背四时天意，连法律制度也不遵守，专用严酷的手段来骗得虚假的威严。朕不忍将之法办，改任他为城门校尉，想不到他不思悔改，反而怨恨周堪、张猛等人并图谋报复。控告之言毫无根据，揭发的都是无根无据的罪，随心所欲地毁谤或赞扬，不顾从前的言论，无信无义到了极点。我不忍心对年老的诸葛丰施刑，把他免职降为平民。”又下诏说：“诸葛丰指控周堪、张猛对上不忠，对下无信，朕心怀怜悯，不想追究，而又遗憾两人的才干无法报效国家。所以周堪贬为河东郡太守，张猛贬为槐里县令。”
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