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邓训为官清廉，持家甚严，诸子都严加训导，课读诗书。邓绥也深受影响，她和一般女孩不同，并不喜欢女红，却志在典籍，六岁便能读史、作篆书，十二岁通《诗经》、《论语》。每次兄长们诵经读传时，她往往在旁边提出一些令人深思的问题。母亲阴氏看到她那副专心的样子，便开玩笑地说：“你一个女孩子家，不学针黹，却一心读书，难道还想当女博士不成？”邓绥明白母亲劝诫的苦心，便白天学做女红，晚上点着灯读书。家人见她这么勤奋用功，都戏称她为“诸生”。父亲邓训见女儿这么知书达理，对她也另眼相看，不论大小事务，常常要问邓绥的意见。
当年，邓禹曾对人说：“我统率百万兵众，但没有错杀一人，后世肯定有子孙兴起。”邓绥的叔父邓陔说：“我曾经听说过，救活一千人的，子孙就会受到封赏。我的兄长邓训当谒者时，奉命修石臼河，每年救活好几千人。我们应该信赖天道，我家一定蒙福。”到了后来，邓绥被选入后宫，做了贵人。她谨慎谦恭，举止得体，合乎法度，伺候阴皇后或同别的嫔妃相处时，时时克制自己，居人之下。即使是对宫人和奴仆，也都给予恩惠和帮助，和帝对她非常赞赏。邓绥曾经染病，和帝专门让她的母亲和兄弟不限制天数，入宫照料医药。邓绥推辞说：“皇宫是最重要的禁地，却让外戚在内久住，对上会给陛下引来宠幸私亲的讥讽，对下将让我受到不知满足的非议，上下都要受到损害，我实在不希望看到这样的局面！”和帝说：“人们把亲属多次进宫视为荣耀，你为什么要为这个而担心呢？”每到宴会，嫔妃们都争相修饰自己，只有邓贵人喜欢朴实无华。若她的衣服如有和阴皇后一样颜色的，她就立即脱下换掉。若是和阴皇后一同进见，她不敢正坐或并立，走路时微躬上身，以此来表示自己身份卑微。一旦和帝有所询问，她总是退让在后，不敢先于阴皇后回答。阴皇后身材不高，举止常常有不合礼仪的地方，左右随从之人掩口偷笑，可邓贵人忧而不乐，替阴皇后隐瞒遮掩，犹如自己做错了事一般。和帝明白邓贵人的苦心和委屈，感叹道：“修养德性的辛劳，竟然达到这种样子！”后来，阴皇后不再得宠，邓贵人就借病推辞和帝的召见。当时和帝连续失去皇子，邓贵人担心后嗣不多，多次挑选才人进献，来赢得和帝的欢心。阴皇后见邓贵人德望渐高，十分嫉妒。和帝曾经卧病，情况十分危险，阴皇后暗中说：“我如果能够得意，就不让邓家再留下活口！”邓贵人听到这些话，流泪说道：“我真心真意地侍奉皇后，却得不到她的护佑。我今天应该跟随皇上去死，上报皇上的大恩，中解家族的灾祸，下不让阴氏如吕太后那样有‘人彘’的讥讽。”说完，就要服毒自杀。有个叫赵玉的宫人坚决阻拦她，就谎称：“刚才有差人来，皇上的病已经好了。”邓贵人这才作罢。第二天，和帝真的病愈。等到阴皇后被罢黜，邓贵人为她求情，没有成功。和帝欲将邓贵人立为皇后，但邓贵人却更加谦恭，她以病重为由，闭门深居。
永元十四年（公元102年），和帝下诏，立邓贵人为皇后。邓贵人一再推辞不果，没有办法只好即位为皇后。她下达诏命：各郡、各封国全部停止进贡物品，每年四季只需进献纸墨而已。每次和帝想封邓氏家族官爵时，邓皇后总是苦苦劝阻、谦让。因此，在和帝生前，她的哥哥邓骘的官职没有超过虎贲中郎将。
（2） 赢得民心
元兴元年（公元105年）冬季，和帝驾崩于章德前殿。当初，和帝的儿子连续夭亡，前后达十余人，因而将后出生的皇子暗中送到民间养育，群臣没有人知道。直到和帝驾崩，邓皇后才从民间将皇子接回宫中。长子刘胜，一直身患顽疾；幼子刘隆，出生才一百多天。邓皇后将刘隆立为皇太子。当夜，刘隆登基。邓皇后被尊称为皇太后，临朝总理朝政。当时经历大丧，法律、禁令还不完备，宫中失落一箱大珠。邓太后考虑，如果要审问，一定会牵累无罪受冤的人。所以她亲自查看宫人，审查涉嫌者的面容神色，盗珠人立刻自首认罪。和帝的一个宠幸者叫吉成，侍从们都诬陷他使用巫蛊害人。吉成被交付掖庭进行审讯，供词、证据都很确凿。可是邓太后认为吉成是和帝身边的人，对她有恩，平时不讲自己的坏话，如今受到这样的对待，不合常理。所以她亲自下令召见吉成，重新核实，查出原来是被侍从们陷害，众人都赞叹佩服太后圣明。
邓太后独掌朝纲后，首先将和帝朝元老太尉张禹进为太傅，司徒徐防进为太尉，光禄勋梁鲔擢为司徒，获取了朝廷重臣的拥护；又以皇帝幼弱，留张禹在宫中，以备不时顾问。考虑到自己年轻，不方便经常接见大臣，将胞兄邓骘擢为车骑将军，礼仪与三公一样，让他出入宫禁，沟通内外。然后，将和帝厚葬于顺陵，安排其妃妾侍封园寝，遣送诸王就国。大赦天下，减免贡赋，以安定民心。
洛阳令广汉人王涣，为人刚正不阿，办事公平，能够洞察暗藏的奸邪并给予惩治。从表面看，他施政苛猛，但内心却十分仁慈。人们对他的判决都心悦诚服，整个京城都认为他有神明帮助。王涣在任上故去，所有百姓都叹息流泪。王涣的灵柩向西运回家乡，经过弘农时，当地百姓在路旁设下案几摆上盅盘，进行祭祀。官吏问其原因，他们都说：“我们以往运米到洛阳，在官吏和士卒的掠夺之下，总有一半要损失掉。但王君到任以后，我们就不再遭受侵害和冤屈了，所以前来报恩。”洛阳人民立祠庙和作诗来纪念王涣。每到祭祀的时候，就奏乐歌唱这些诗篇。邓太后下诏说：“没有忠良的官吏，国家不能得到治理。朝廷非常迫切地寻求这种官吏，可是却很少得到。现将王涣的儿子王石任命为郎中，以鼓励那些任职劳苦而辛勤的官吏。”
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