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杨秉去世以后,由他所举荐的贤良、广陵人刘瑜到京都洛阳上书说:“宦官不应该都赏赐封地,因为这样做会使他们争相收养子嗣,继承他们的爵位;而众多美人,无事坐食空宫,不但伤害民生,还消耗国家财富。而且,宅第巨舍越来越多,式样十分奇异精巧,并用严刑峻法逼迫百姓营造。州郡官府,各审各的官司,作奸犯科的人使用贿赂收买官吏,逍遥法外。人民愁苦忧闷,冤屈无处哭诉,只得加入了盗贼之党,官府就调动军队,征讨他们的罪行。贫困的百姓,有的甚至出卖自己的人头,以到官府领取悬赏,父亲和兄长相互代替杀身,妻子和儿女眼睁睁看着亲人死去。陛下又爱微服出行到左右亲近的人家里,暗中到宦官的住宅,让他们的宾客到处散布这些消息,搞得整个道路乌烟瘴气,他们也因此更为狂妄凶残,无所不用其极。恳请陛下广开言路,听取臣下的规劝和进谏,多多观察古代的经验和教训,远离奸佞小人,不听靡靡之音,这样可使政治达到清明,恩德普降天下,吉祥的和风也就到来。”桓帝下诏,特别召见刘瑜,向他询问灾异的迹象和预兆。掌握朝政大权的官员想让刘瑜在回答时含糊不清,使皇上改问别的事情。可刘瑜又一次尽心回奏,共八千余言,言辞比以前的上书更为激烈。召见后,桓帝任命他为议郎。
延熹八年(公元165年)七月,太中大夫陈蕃升为太尉。陈蕃先后提出,太常胡广、议郎王畅担任太尉之职和释放刑徒李膺,桓帝没有准奏。
王畅是王龚的儿子,曾担任过南阳郡的太守。他非常痛恨南阳郡许多的皇亲国戚和豪门大族,所以到任以后严明律令,碰到有大姓人家犯法,就遣官吏拆毁他们的家宅房屋,填平水井,砍伐树木,铲平厨房炉灶。功曹张敞上书进言说:“文翁、召父、卓茂这些人,都是因为为政温和宽厚,才后世流芳。拆毁家宅房屋,砍伐树木,实在过于严厉酷烈,即便是为了惩奸除恶,效果也难以长久。南阳郡本是古都,又在京都洛阳千里的范围之内,皇帝祖先的陵园就在章陵,三位皇后都出生于新野,自从光武帝中兴以来,功臣将相,代代皆出。我愚昧地认为,与其急切地用刑,还不如推行恩德;与其孜孜不倦地去缉拿奸恶之徒,不如礼贤下士。虞舜推荐皋陶,邪恶的人自然远离。教化百姓,依靠的是恩德,而不是严刑峻法。”王畅谦逊地接受了他的建议,改为宽厚施政,令教化得以普遍推行。
太尉陈蕃屡次向桓帝申诉李膺、冯绲、刘所遭受的冤屈,恳请加以原谅,官复原职。陈蕃每次晋见都情真意切,甚至流泪,但桓帝始终没有采纳。应奉上书说:“忠臣良将,是国家的心腹和脊梁。我认为,左校营弛刑徒冯绲、刘、李膺等人剪除和弹劾奸臣,完全是按照国家法令行事。陛下不听取他们的申辩,不调查了解事情的真相,却轻信别人的诬告,最终使忠臣良将跟大奸大恶一样受罪,自春季直到冬季,还不能得到宽恕。远近的人们看到和听到后,都为他们叹息。记住臣下的功劳,忘掉他们的过失,是处理政事的关键。所以,汉武帝从囚徒中选拔韩安国,宣帝从逃亡犯中征召张敞。冯绲从前征伐荆州的叛蛮,有过和吉甫一样的功劳。刘以前多次主持司法,有不畏强暴和不欺侮柔弱的气节。李膺的声名威震幽州、并州,并在北疆留下仁爱。眼下,三面边陲都有战事,而朝廷的军队还没有班师回京,恳请陛下饶恕李膺等人,以应付意料不到的变化。”奏章呈上,桓帝这才下令免去三人全部的刑罚。
(3) 陈蕃抨击宦官
桓帝还是蠡吾侯的时候,曾经随甘陵国人周福读过书。等到他做了皇帝,便提升周福担任尚书。那时,和周福同郡的河南尹房植在朝廷也很有名望。于是,乡里的人就流传说:“天下为人言行正派,有房植;靠当老师做官,有周福。”两家的宾客,相互讥讽和攻击,于是各人树立自己的党羽和门徒,慢慢结成怨仇。这样,甘陵国的士人就自分为南北两个部党,对党人的议论由此开始。
汝南郡太守宗资任命范滂为功曹,南阳郡太守成任命岑为功曹,让他们奖励良善,惩处奸邪,整顿和澄清太守府的吏治。范滂十分刚毅强劲,疾恶如仇。范滂的外甥李颂从来就没有德行,中常侍唐衡将他托付与汝南郡太守宗资,宗资任用李颂为吏,范滂却把公文扣留案头,不愿召见。宗资泄愤于他人,捶打书佐朱零。朱零抬头对宗资说:“这是范滂刚正的决断,今天我就是被打死,也不愿违背范滂的决定。”宗资这才罢休。郡太守府中的中级官吏以下心中都很怨恨。不久,两郡就留传讽刺性的谣言说:“汝南郡的太守是范滂,南阳郡人宗资仅仅负责在文书上签字。”
太学计有学生三万余人,郭泰和贾彪是他们的领袖。他俩和李膺、陈蕃、王畅互相褒扬标榜。学生之中流行这样一句赞美他们的话:“天下楷模是李膺,不怕强梁横暴是陈蕃,天下才智出众是王畅。”朝廷内外在这样的风气影响下,争相把品评朝政的善恶得失作为时尚,自三公九卿以下的朝廷大臣,没有不害怕受到这种舆论的谴责和非议的,全都争相登门和他们结交。
延熹九年(公元166年),宛县有一位富商名叫张泛,他和皇宫的一位妃子有亲戚关系,同时擅长雕刻供人赏玩的物品,频繁地送给宦官礼物,故而在地方上地位很高,仗恃权势横行霸道。岑和贼曹史张牧说服太守成,将张泛等人逮捕。没过多久恰逢朝廷颁布大赦令,成竟然未予理会,把张泛处死,同时收捕他的宗族和宾客总共二百余人,全部处死,事情过后方才上奏朝廷。小黄门晋阳县人赵津,贪赃枉法,骄纵恣肆,是全县的大祸害。太原郡太守平原郡人刘命令郡吏王允把赵津逮捕,同样在朝廷颁布赦令之后把赵津诛杀。这样,中常侍侯览教唆张泛的妻子向朝廷上书,替张泛诉冤,宦官又趁此机会诬陷成和刘。桓帝十分震怒,把成、刘二人征召回京都洛阳,投入监狱。有关官吏按照宦官的意旨,弹劾成、刘十恶不赦,应当绑赴市场,斩首示众。
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