军屯和民屯是曹魏屯田的两种类型。曹魏时，凡是有民屯的郡或国，均设有典农中郎将，或设典农校尉，二者的地位相当于郡守，主管该郡国内民屯。凡是有民屯的县，同样均设典农都尉，相当于县令，主管该县民屯。由于郡国有大小轻重的区别，故典农中郎将与典农校尉及典农都尉的官俸、级别亦有高低的不同。典农都尉又称“屯田都尉”或“绥集都尉”。典农校尉和典农都尉都可简称“典农”，其下属官有司马、功曹、纲纪、上计吏等。在典农职权下管辖的屯田民，叫“屯田客”或“典农部民”，不同于郡县编户的封建依附民。他们不由郡县乡里组织管辖，而是由屯田官管理。民屯的最基本的单位叫“屯”。每屯设立司马一人，称为“屯司马”。屯田民不能自由迁徙，也不能向郡县管辖的编户转移，只能世代替官府屯垦田地，接受其严密的军事编制，过着农奴般的生活，地位十分低下。
按产量分成收租的方法称“分田之术”，具体办法是：屯田客用官府的牛耕种的要交纳收成的六成，耕种者得四成；自备耕牛的，收成官私平分。实行屯田，使许多在外漂泊，无家可归的农民重新回到土地上，过上了相对安定的生活。更重要的一点是，曹魏通过屯田获得了大量的粮食，为征战群雄统一天下奠定了雄厚的物质基础。没有屯田，就没有曹魏统一北方，雄踞三国之首的强盛局面。不过，屯田是建立在对农民的剥削和严格的束缚之上的。一旦农民成为屯田客，就得服从严格苛刻的军事管理，不许随意离开土地，成为国家佃农。因而，在实行屯田之初，便受到部分农民的反抗，屯田客经常逃亡，以摆脱官府的控制。建安五年（公元200年），发生屯田客炅灵领导的起义。建安十六年（公元211年），太原又爆发了由商曜领导的大规模反抗斗争。建安二十年（公元215年），屯田客吕并自称将军，在陈仓（今陕西宝鸡市东）发动起义。这些起义使曹操产生了很大的震动。其部下袁涣对曹操说：“老百姓安土重迁，不能强迫他们改变；愿意参加屯田就吸收，不愿参加的也不要强迫。给他们一个自由选择的机会吧！”曹操接受了袁涣的建议，使屯田客与政府的矛盾缓和了许多。
耕地图 东汉
曹操在推行民屯的同时还推行军屯。赤壁之战后，三国鼎立之势逐渐形成，曹操一时没有足够的实力再征讨南方，在与孙权对峙争夺淮南时，为解决军队长期驻守的军粮供养问题，开始实行军屯。仓慈、司马懿、邓艾在曹魏兴立军屯的过程中，起到了重要作用。
淮南兴立军屯时，仓慈任绥集都尉，是出现得比较早的军屯官员。司马懿是在魏文帝时开始显现他的政治、军事才华的。他很重视军屯，曾经向曹操建议：“国内现在有二十多万人没有耕种，这不是好的治国方针，他们当中虽然有些是军人，也应且耕且守。”“且耕且守”，即指军屯。曹听从了他的提议开始实施军屯，并大见成效。魏明帝时，司马懿驻军于宛（今河南南阳），也命军队屯田。后来调至西线对抗诸葛亮，又在长安大兴屯田。关东因旱灾缺粮时，他调运长安的存粮，解决了京师洛阳缺粮的困难。在他的倡导下，各地纷纷扩大屯田面积，尤其是淮南、淮北地区军屯规模最大。为保证军屯的水利灌溉，这一地区开凿了淮阳、百尺等水渠，军屯土地连成一片，粮食连年丰收，储备相当充足。
邓艾是推行军屯的实干家。他曾任职襄城典农部民，后来任都尉学士，因为口吃不方便，改任稻田守丛草吏。司马懿很看重邓艾，命他主管屯田。邓艾亲自到淮南、淮北地区考察，指出这一地区虽然土地肥沃，水利灌溉却不足，要大规模屯田，首先应该开河修渠，引水浇灌。这样做不但可以发展屯田，而且有利于漕运，并写了《济河论》，阐述了他对兴办军屯的见解。他说：“过去打败黄巾军时，曹操依靠在许都屯田，安定了四方。现在三国鼎立的局面已经逐步形成，主要战场在淮南，若用兵，需要大批军粮，仅运粮的人就占士兵的一半，耗费过大。”邓艾提出在淮南、淮北军屯的具体措施，即：在淮北屯驻二万人，淮南屯驻三万人，用十分之二的人轮休，这样就可以保证有四万人且耕且守。淮河地区土地肥沃，每年可收获五百万斛，大约六七年间，可以积累三千万斛的军粮，足够十万军队食用五年，凭借如此雄厚的军粮储备条件，与东吴作战，一定能取得胜利。
司马懿接受了邓艾的提议，并组织实施，在淮河地区大规模展开屯田。引黄河水与淮水、颍水连接，保证了水利灌溉，受益田地达二万顷。兴办军屯取得了显著成绩，淮河流域的农业经济得到迅速恢复和发展，许多流亡在外的农民重返家园，从寿春到洛阳，民屯军屯连成一片。到曹魏后期，淮河地区屯田的军民超过三十万，成为曹魏粮食供应最有力的大后方。
曹魏屯田从建安元年（公元196年）开始，一直到魏国被晋取代（公元265年），约70年之久，历时长，范围广，影响深，作用大。大力推行屯田取得了显著成效：许昌屯田，得谷百万斛，其后数年之中，所在积粟，仓廪皆满。王昶为洛阳典农时，“京都附近树木繁茂成林，荒地开垦多半，官员劝勉百姓大量开垦荒地”。明帝曹时，司马孚以关中“粮食布帛不足，于是派五千多冀州农民，在上屯田，秋冬季节操练兵阵，春夏种田植桑，因此关中一直储备充足有余。”刘馥为扬州刺史，广屯田，修水利，灌溉稻田，使得官民皆有积蓄。特别是邓艾在淮水流域的屯田，效果最为明显。以前征吴，运兵过半，既费钱粮，人又劳苦，总以为是大役。屯田后，大军征吴，乘船而下，到达江淮前线，“资食有储”，已不需劳苦运输。曹魏屯田为曹操消灭天下群雄、统一天下和司马氏灭吴统一全国，提供了物资保证。
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