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后来小说戏曲把有关穆桂英的“木”都改成了“穆”。所以无论如何，穆桂英当是转音而来，因为不论“慕容”还是“木”都与穆接近。至于为何要将音转化为“穆”，专家们解释说，如此转换，可以使少数民族故事更为汉化，离汉人的生活也更近，更有亲切感，在汉人居住的地区更容易传播。

另外还有一点非常重要，无论穆桂英的原型是取自鲜卑的慕容氏，还是来源于南方的穆僚族，都是妇女受封建礼教束缚较少的少数民族地区，那里更容易涌现能征惯战的女将。穆桂英破天门阵时，有收服西夏黄琼女之事。宋人称西夏为“河西”。宋史《党项传》中有“河西黄女族”投诚之事，据此推测，黄琼女的原形有可能取之于“黄女族”。可见，杨门女将的故事应该是融入了大量的少数民族故事。

契丹有统兵打仗发号施令的萧太后，宋朝出现“佘太君”、“穆桂英”这样的女英雄也是时代的需要，即便是正史典籍只载节妇烈女，也丝毫不影响人们对英雄的渴望。北宋与契丹常年交战，边防的地理环境和民族相杂的习俗，都可能牵连着妇女的戎马生活。尽管史家未录，但“里儿野竖”不能不道，不会不传。传说中各式各样的人物，有老太君，有少奶奶，有姑娘小姐，还有烧火丫头上战场。讲故事的人并没有认真考究张王李赵谁家之事，只借杨家将这一艺术舞台让她们纷纷登场。

穆桂英的故事在不少名胜古迹，甚至于州志中都留有痕迹，但并不能证明历史上确有其人。在北京的密云，有不少关于穆桂英的传说。穆家裕是回民聚集区，相传穆桂英出生在这里。该地的卸甲公社，有挂甲寺，还有穆桂英山。有趣的是，山上的柏树不少都弯着头，传说是穆桂英夫妇挂甲休息时给压的。宋辽边界在北京以南，杨家将是不太可能打到密云的，但穆家裕的人一向认为穆桂英是他们的祖先。

在香山附近也有穆桂英的传说。从香山顶上远远望去，西南方向有一个小塔，那就是有名的“挂甲塔”，“挂甲塔”所在的地方叫“挂甲塔”村，这个名字的由来与杨七郎有关。传说有一次辽宋大战，宋军被困，杨七郎杀出重围去搬救兵，遇到大批辽兵围堵，陷入困境。粗中有细的杨七郎情急之下想出一个对策，把自己的盔甲解下挂在一个小塔上，以金蝉脱壳之计骗过辽兵追杀，他挂甲的那个地方就是如今的“挂甲塔”。

离“挂甲塔”村不远，有一个斧砍刀劈般的山崖。这个山崖被视为穆桂英的杰作。有一次，穆桂英乘胜追击辽寇，眼看敌人就要逃过山口，穆桂英急中生智，将绣绒大刀向辽兵逃去的方向抛去，大砍刀砍在山头上，只听“咔嚓”一声巨响，把山头砍下一半儿，五百多辽兵被埋在山下，那座被穆桂英劈开的山崖就是如今的“刀劈崖”。

“刀劈崖”更像是一个传奇，不过刀劈崖的形成却有科学道理。从地理学上讲，“刀劈崖”附近是地震断裂带，站在对面的山腰上，可以看到一条上下蜿蜒的断裂线，所以，形成这样的地貌不足为奇。

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