陈寿山手蘸印泥，郑重其事地在四张笔录纸上摁手印：“图大人，草民的案子？”

图尔海微笑道：“供词已说得很清楚了，你与乃父只是小小失察，估计皇上御览过审讯笔录，最多斥责几句，便会叫刑部放人。”

“谢图大人，谢梁……”陈寿山一语未尽，话哽在喉头，脖子给一条绢带勒住。

梁汉桢叫道：“往上提，不要横勒，像上吊人那样套脖子。”一个彪形大汉抓住绢带两头的结往上提，两个狱卒按住陈寿山的身子。陈寿山憋得一脸紫红，随即泛青，猛地挣扎一下，断了气，两只眼珠突暴，充满愤怒和惊恐。梁汉桢合上陈寿山眼睑，合上又弹起，透射出怨恨的余光，梁汉桢试了几下，用手指捏着眼睑不放，许久缓缓松手，眼睑又缓缓睁开。梁汉桢气恼地朝眼球啐了一口，蓦然打了个寒战。

图尔海取了前三张笔录，扔进火盆烧掉，要刑名重写前三张供词笔录。蒋师爷按照图尔海口述的大意，写满三张笔录，与第四张笔录的语句正好连贯。

梁汉桢捉着陈寿山的手指，在每张供词的纸页上重新摁过手印。

狱卒脱去陈寿山的囚服，撕成布条，绑在栅栏上方，然后抬陈寿山的尸首套脖子。

做干净手脚，已是午未时分。梁汉桢大叫饥肠辘辘，图尔海说他已经叫人安排了宴席。

两顶四人抬肩舆行至老东兴酒肆，图尔海和梁汉桢出轿来，在堂倌的引领下上楼。包厢备好了酒菜，一个四十岁上下、账房先生模样的人侍立在帘子旁恭候。

此人是严济舟的心腹，泰禾行账房魏顺元。雍正巳酉年乡试，广东英德县生员魏顺元来广州考举人，在清风桥西的龙门客栈外徘徊。泰禾行东主严济舟恰巧路过，他猜测到这名学子为何事犯愁。严济舟下了轿子，邀请魏顺元上茶铺饮茶，提出代出龙门客栈的食宿用度。魏顺元囊中羞涩，顾不得读书人的清高，下跪谢恩，说若能入仕拜官，定会厚报恩公。然而秋闱不利，魏顺元又一次与举人失之交臂。魏顺元心灰意懒，断了仕进的鸿愿，进泰禾行做账房，成为严济舟忠心不二的心腹。

六月三十日，贡品启运由陈寿山护押进京。只有严济舟和跟班巢大根知道四十四号贡品盒装的是地球仪。人多手杂，巢大根趁乱调包，搬上贡船的是另一只四十四号贡品盒。

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