“花妈妈，这是怎么回事？”说话的是一个衣衫破旧的黑脸疍婆，她脱去罩衫捉着虱子，用力搔痒。

“有大人要来。”答话的是一个穿着华丽、媚眼流光的艇妈。她叫花中花，黄埔乐户的首领。花中花拿出一面小圆镜照脸，朝脸蛋抹脂粉。

官兵抬来一把笨头笨脑的粗大椅子。

黑脸婆敬佩道：“花妈妈会掐算，果真有大人要来。是绿营的鄣将军吧？”

“他？”花中花撇撇艳红的嘴唇，“他要来，早该来了，会撂下我们这多天不管？”疍婆艇妈将花中花围在中心，要花官拿主意。花中花道：“依本官之见，是广州衙门来的判官，姐妹们，怎么作答看本官的眼色。”

门外绿勇大叫：“陈大人、潘二爷到！”

刘把总等数个绿勇簇拥着陈焘洋进来，陈焘洋昂然坐到椅子上，潘振承靠着东主身后站着。疍婆艇妈探头探脑看陈焘洋，猜想他是哪个衙门的堂官。刘把总一声叱喝：“尔等淫妇贱婆，还不下跪！”疍婆艇妈慌忙跪下，鸡啄米似的磕头。

“不要跪了，起来。”陈焘洋说着朝刘把总摆摆手，“有劳刘把总，没你们的事了。”

刘把总带绿勇出了祠堂。潘振承道：“这位青金石顶戴的大人，乃皇上钦命的正四品道台大人，还兼署黄埔理夷事务大使，奉旨体察民情。”

花中花婀娜地扭了一下腰肢，娇声说道：“民妇花中花，认识陈大人，陈焘官是十三行的大掌门，十三行的洋人统统归陈大人管。陈大人，你可要为民妇做主啊。”

“有何冤屈，快快道来。”

“民妇的紫洞艇，去年都可以来黄埔一带漂泊，今年刚到黄埔露面，船给扣了，人给关了，民妇不知犯了哪条王法？”

陈焘洋甚感为难：“这？好像鄣将军是按律条规条办事。本官是想问你们去年的事，你们来黄埔做什么？”

“来黄埔做营生呀。”花中花扭着腰肢，用涂描红蔻的白嫩指头撩了撩散在额头的发丝，“陈大人你是知道的，朝贡季节，你们行商呀，买办通事呀，海关吏胥呀，夷务所吏胥呀，搭棚的篾匠呀，扛活的苦力呀，镇守的官兵呀，算起来有一千多号人吧，他们要吃要喝，吃饱喝足了还要寻快活，陈大人，是这个理吧？”

“道理是这道理，可老夫来黄埔没见过你的花艇，也没见过你。”

“哎哟……”花中花甩着一条花手绢，嗲声嗲气道：“陈大人你不好酒，也不好色，你哪会拿眼睇民妇的紫洞艇一眼，看看艇上的妹仔靓不靓，摸摸妹仔的奶子圆不圆哟？若是都像陈大人这般正派，我们这些艇妈疍婆可就得饿饭啰。”

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