潘振承停顿了许久，有一句话含在嘴里不便道出，他最为担心的是有度支应不了官府的勒索，拿自己洋行的银子去贴。潘振承轻轻地摇摇头，凄婉道：“总商是苦差事，是挨骂的差事，是两头都不讨好的差事。老夫交给世文的，就是这样的倒霉差事。”

潘振承话语哽咽，蜡黄的梭子眼慢慢地湿润。蔡世文亦泪水盈眶，说：“启官让晚生署理总商，是对晚生的器重和关照。凡事有弊有利，做总商的好处晚生心中有数，做好了，名利双收。”

潘振承的目光缓缓在众同仁脸上移动，说：“世文总揽承保，他承保的洋船多了，或获利稍多一些，你们不要妒嫉。”

寿宴吃到下午申时方收场。有度代父亲送走同仁，回到父亲身边。

潘振承问有度如何看未来的新总商。有度不假思索道：“我觉得世文有些软弱。”

“爹也有这个看法。俗话说无欲则刚，世文内心很想做总商，他父亲老源官走后，世文立即替代老源官的角色，和我形影不离。也许是我那时做行首磕磕碰碰的事情比现在少，财大气粗，名声显赫，别说十三行的晚辈，就是许多朝廷命官也羡慕启官。世文总想成为未来的启官，为保我过身后顺利坐上总商之位，他事事不敢得罪官府。”

潘有度道：“孩儿觉得国莹好像比世文要合适些，世文的书生气太重，国莹比他圆滑。”

“国莹是个纯粹的商人，名和利，他更看重的是利。那年李巡抚招商，他对做红顶子行商都犹豫不决，就不会贪恋总商的名声。”

乾隆六十年，英王乔治三世给大清皇帝的回信及礼品运抵广州。总督朱圭、粤海关监督舒玺奏报朝廷，乾隆帝钦准十三行总商蔡世文护送“贡品”及“敬表”至京。蔡世文作为钦命护贡使受到皇上接见，荣誉到达顶峰。然而，嘉庆元年，十三行商欠再次爆发，蔡世文无力解决商欠而饮恨自杀。此乃后话，恕不赘述。

时近黄昏，时月搀扶着潘振承上潘能敬堂前堂。子孙辈早就在祠堂里恭候。潘振承坐在宽大的红木雕花椅上，先由有为、有度、有原、有江、有科给父亲拜寿；尔后，孙辈、曾孙辈给祖父、曾祖父拜寿；再后是媳妇、孙媳妇给公公拜寿。

子孙满堂，潘振承的梭子眼跳动着欣喜慈爱的泪光。他想起他这一辈子，荣誉钱财仿佛都成了过眼烟云，最令他安慰的就是延续他生命的后代。潘振承设想，倘然彩珠和馨叶在世，也会这般认为。

“你们按辈分，都去拜你们的大妈妈、二妈妈，大奶奶、二奶奶的灵位吧。”

寿宴摆了十六桌，最后连厨子也上了桌。大家按辈分、名分敬过寿星的酒。上首这桌坐着潘振承和时月，另还有四副碗筷，分别是潘振承发妻黄淑敬，平妻区彩珠，妾馨叶，入嗣长子潘有仁。潘振承祭过酒，把在座的儿子一一叫到身边说话。

“有为，在广州的潘家兄弟中，你是老大，本来将来该由你来当家。你是个百事不问的隐士，爹就不叫你劳神了。有字辈兄弟中，爹最放心的就是你，与世无争，也不与兄弟争。你安心吟诗绘画，爹不指望你名闻天下，安安稳稳过日子，就是神仙也不可比的福气。”

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