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第二十章：白事会

保长不知何事，急忙问道：“老二媳妇干什么这么慌慌张张的？”

“村口……村口有个洋鬼子，鬼鬼祟祟的。”

“洋鬼子？保不齐是邻村的洋和尚吧？”保长说道，“邻村不是有个外国神父刚建了座教堂吗？经常听说那边的教徒来此渡人入教呢。”

“哪啊，那个洋鬼子一看就不是教徒。我发现时叫了他一声，他立马慌慌张张逃了，好像做贼似的。”

琳琅似乎想到了什么，接着问道：“那人是不是一头棕色短发，个头不高，有一对蓝色眼珠？”

村妇歪头想了想，“他个头在洋人里不算高，至于头发和眼睛的颜色嘛，这天黑咕隆咚的，我哪看得清？”

琳琅看了眼尹川，尹川眉头一蹙，“八成还是你那位催眠术老师。”

“埃利奥特？他怎么跟到这儿了？”

尹川看外面天已大黑，便和琳琅说道：“我们在明他在暗，黑夜回去难免不被他暗中袭击，我可知道被人惦记上那种提心吊胆的滋味。要不就在保长这里借宿一晚，等明早天亮再回五河县，如何？”

琳琅听尹川说得有理，点头同意。尹川便问保长是否接纳二人，保长自然不会拒绝，让老伴给尹川他们做了晚饭，安排了两间住处。

这一晚尹川毫无睡意，硬拉着保长聊起三年前的那场运河爆炸案。保长虽然并非当事人，但毕竟他管辖的这座庄村人丁遭受极大损失，谈论起当年之事便滔滔不绝——哀叹、愤懑、牢骚……反正是一肚子苦水可算找到倾吐之人。尹川问起那个叫刘常顺的，保长苦着脸摇摇头，“唉，常顺这孩子命够苦的。父母早亡，打十六岁起就独自一人养活小四岁的妹妹，又给地主当佃户又在码头帮工，苦熬苦业的真是不容易。”

“那他这么一死，他妹妹还有何依靠？”

“就是说啊，我当年还特意多给了那小丫头一些抚恤银子，那孩子也十分懂事，经常来我家做些浆洗缝补的杂活，还分文不要。后来她说是去外地投靠个亲戚，就离开了前榆庄。”

“她是什么时候走的？”

“嗯……应该是一年半以前吧，呃……不到一年半，一年多一点。”

“后来她回来过吗？”

“没有，自从她走后，就再也没有消息。”

尹川若有所思地点点头，之后又和保长聊了一些庄里庄外的事，直到子夜才去休息。

这一夜就这样平安无事地过去，转天清晨琳琅起了个大早，又把尹川叫醒。洗漱一番后，两人向保长辞行。

出了前榆庄，尹川仔细环顾四周，并未在树丛田垄间发现有人跟踪，这才放下心来。

等回到五河县，刚进东关县城，正遇到在城门口的杜云章和冯三段四等人。

“尹川？你们俩跑哪去了？”杜云章看到他俩，就急扯白脸地问道。

“我们去了趟县城东边的前榆庄，杜头你们是在城门口专门等我二人吗？”尹川反问。

“你少自作多情了，是方老爷派我们在此等候乔家的亲眷进县城办白事。昨天乔府的秦管家已经把棺椁都移到县城里的白事处白事处：旧时地方官府为客死异乡的达官显贵临时举行丧事的地点，同时也提供专业人员、丧礼用品等服务项目。了，今天乔家官船上的人全都来，做完道场以后就把灵柩运往热河乔家的原籍。”

尹川有些不解，“乔家怎么不在自家府里发丧？”

“夫人说要就近把白事办了，也不知道她是怎么想的。”

尹川“哦”了一声，然后把杜云章拉到一旁角落里，小声问道：“案子有进展没？”

“你还别说，我昨天再访汇宝当，真是有收获。”杜云章面露得意之色。

“是吗？从靳掌柜那问出什么了？”琳琅也凑过来。

“那个靳掌柜可是个狗仗人势的东西，仗着东家是瑞荃，那嚣张的德性根本没把县衙门放在眼里，我恨不得左右开弓扇他十八个大嘴巴。”

尹川一咧嘴，“那你还算有收获？”

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