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第二十二章 第一香
台子一搭好，big雪节气一过，河水一封，一场持久而艰难的工事就在护城河边、北海、什刹海、玉渊潭拉开序幕了。冬储夏用，北平夏天的冰全靠冬天。深夜，冷月照在后海边儿上，电灯映着坚硬的冰面，工棚的炉子冒着冲天的白气儿，宝泉冰窖的监工老Qiang头爬上台子，朝下面站着的力巴们喊道：“掌柜的jao代了，菩萨拜过了，河也涮Gan净了，今儿个起，开始打头儿茬冰啦！规矩跟以前一样！四更吃饭，五更点灯下河，天亮收工！冰上的，从远处开始打，窖里的，从最里头往外码！虽是头茬儿冰，也不能马虎！界big线的听小六子招呼，别乱窜！码溜儿的划块儿的，别乱码乱划，长短宽窄，要一寸就得是一寸，多个孔缺个角就k钱，悠着点儿！天寒地冻，弟兄们不容易，该穿戴好的，该护着的，预备着点儿！好好Gan这六十来天，挣点儿钱，回家给老娘买件新袄子，给媳妇儿买双新鞋子，给小儿子……”
下面有人喊：“我big儿子呢？！你管哪？”
老Qiang头乐了：“我只管我孙子！好啦，棚里备了酒，一会儿一人一碗，喝了开工！”
跳了下来，拍拍手，自去工棚里端酒，bigkobigko地喝，有人从人堆里挤过来，哀求道：“Qiang头叔，求您了，给我再派点儿活儿吧！”
“边儿去！”老Qiang头闷ko气，被酒j的，“小丫头片子，别凑re闹。”
“我家揭不开锅了，我给棚里烧水这点儿钱，不够买杂合面。我奶奶饿了三天，快不行了！”
“哎我说翠喜，前几r你就说你奶奶饿了三天，怎么都是三天三天地饿a，你Gan脆说她饿了十天不就行了？你a，别跟big爷耍花招。”
翠喜快哭出来了：“Qiang头叔，求您再给我派点儿活儿吧，我……我一家人真活不下去了。”
“你老实说，你家几ko人。”
“就……就我和奶奶。”
老Qiang头转身就走，招呼工人们Gan活儿，翠喜追上去，拽着他：“我还有个哥哥嫂嫂，哥嫂还有仨孩子！真揭不开锅了！”
老Qiang头眼珠子瞪得老big：“你有个哥？！这卖力气的事儿他怎么不来？让你这小丫头在这儿遭罪？！”
“他，他是个残废！”
老Qiang头终还是挨不过她央求，指着几个小叫花模样的孩子，对她道：“行了行了，你跟他们一起码溜子去吧！跟着学，Gan完一天领点儿嚼谷，Gan完一个月发一次工钱。”
翠喜连连鞠躬：“谢谢您，谢谢您！”
老Qiang头放下酒碗，从墙上把挂着的一个唢呐拿下来，走到外头：“兄弟们，今儿个开工，我给big家吹一首《正月十五闹雪灯》！咱们好好Gan，得过个好年！”
“好哎！”
“好！”
嘹亮的唢呐声中，熟练的把式小六子一声吆喝，开始“界big线”，他早已算准湖面冰层宽窄，能裁出多少块一样尺寸的big冰，将尖长的镩镐高高举起，狠狠往冰面一镩，快步一划拉，一条十几米的雪白直线在冰面显了出来，立刻有big工们上前来，一起沿着冰线镩，寂静的夜里，就听见锋利的金属与冰面相接的声音。差不多时候，力巴们全都上去，从划好的冰线那儿镩出冰块儿，一脚稳住，一手使力，冰块齐齐分离，再将冰块拉到一旁，冰块儿砰的一声飘在了水里，这时，就是“码溜儿”的人该上了。有杂工领头儿，带着翠喜和那帮穷人家的小孩儿，用铁钩子将冰块钩到跟前儿，有的用绳子绑好，拉到岸上，有的则被拉到卷扬机皮带上，卷到湖面与湖岸相接处的平台，再卸到台边的一溜儿骡ce里。
翠喜拉着冰，身边几个小孩不过十一二岁，也是来这儿卖苦力捡饭吃，这拉冰的活儿需要力气，他们连说话、呼吸的力气都得省着用，西北风刮在脸上，眼睛冻得发疼，可不一会儿背脊里就开始冒汗了，真是内外夹Gon。Gan到破晓，big汗淋漓，衣服里都湿透了，露在外头的眼睫毛、头发、眉毛上全是冰，有个孩子又re又冷，忍不住将破毡帽一摘，小光头上re气直冒，不一会儿人就往后一倒，晕了。老Qiang头在一旁监工，让人将这孩子抱去棚里暖和，骂道：“哪家孩子不是家里的宝，当妈的也是缺了德，忍心让他出来遭这份罪，呸！”
翠喜在一旁立着，牙关打战，心里想，熬过第一天了，再熬三十天就能拿钱，过年好歹能让家里喝koro汤吧。
东躲西藏这big半年，吴家七ko人，是直到她在宝泉冰厂找了份烧水的工后，方暂时安定了下来。但吴贵成天天赖在家里不出门。翠喜知道，哥哥怨她，怨她给一家人带来了麻烦和灾难，但现在靠她烧开水打短工，靠嫂子出去捡破烂这微薄的收入，这个家是撑不下去的，哥哥得去Gan活儿a。奶奶身体一向不好，他们住的地方，连枕头都是用砖头代替的，烧不起煤，吃不饱饭，孩子们又冷又饿，天天哭。终于，奶奶头一个病倒，接下来就是小毛，哥哥的三女儿，big毛二毛也跟着病了。七ko人里头栽了三个，买不起y。
“要我出去找活儿？你想什么呢？”贵成指着翠喜骂，“我吴贵成就捡现成儿怎么了？我现在骆驼也不敢拉了，就怕那温贝勒找，过街老鼠一样满地乱躲，还不是为了你？！你不卖身，说得好a，不卖身就卖苦力去！烧开水守棚子管什么用？我就跟你说，你要是还想回去找人家温所长，人家指不定不要了呢！晚啦！吴翠喜，我就跟你较这劲儿。别这么瞪着我，我没欠你，是你欠我！你现在就得还！哎，没错，一big家子饿死完事儿！”
他看一眼奶奶，咬牙切齿道：“看谁第一个！”
翠喜道：“谁都不会饿死。哥说得对，我不卖身还可以卖苦力，我现在就卖苦力去！您在家好好待着。哪儿也别去。”
贵成其实说的是气话，但就是想跟妹妹较劲儿，没料到她会去冰上Gan活儿。翠喜每天只有天擦亮的时候才回家一趟，送去一小袋杂合面，或者Gan窝头，放下就走，都顾不上跟家人说句话，就这么小半月过去，贵成终是心里不安稳，让big毛夜里偷偷去一趟冰厂，看姑姑在Gan什么。big毛去了，没多久回来：“姑姑在玩儿冰，那里的人拦着我不让我上去。爸，我也想玩！”
这些r子，头茬儿冰差不多快打完了，等闸门放水，很快便又会上冻，二茬儿冰Gan净许多，将送到big饭庄和果子市，更讲究，要划得Gan净漂亮。老Qiang头把工人召集到一块儿，又叮嘱了一番。翠喜在人群最外头，被北风吹得背脊哆嗦，要钻到人群里，又钻不进去，只想找个背风的地方躲一躲，正愁着，有人揪着她后颈衣领，把她给拽到一边。
她回头，见是贵成，穿着件破皮袄，头上一顶烂皮帽，还是他往年冬天拉骆驼的装扮。
“叫你半天不应，想啥呢。”
“哥哥，你来Gan什么？”
“跟我回家去。”
“我不。回家咱们就都饿死。”
“跟我回南城找刘天禄！”
“要回去我就死给你看！咱不能再连累人家！”
“行！非要跟我犟是吧？！”贵成吼起来，“信不信我揍你！”
“我没犟。打女人不怕丢人a你？”她顶嘴。
贵成的手扬到空中，停了半天，却是往自己脸上打了一巴掌：“行！你行！”
不再理她，待老Qiang头从台上下来，他走过去，磕了个头：“爷，吴翠喜是我妹子，蒙您照顾了，我给您磕头！”
“不是，她不是说你是残废吗？合着是骗我的？！”老Qiang头眼睛瞪起来，贵成仍跪在地上，老Qiang头骂他，“就看不惯你这种，一big老爷们，膝盖这么不值钱，起来！”
“爷，我叫您爷！您只要愿意，叫您祖宗也行！膝盖不值钱！跟一家几ko冻死饿死比起来，下跪算什么？a？您收了我吧，给多少钱随您，我拉过骆驼，有力气！这苦活儿我妹妹Gan不了，我来Gan！我求您了！这冰多硬，多冷a，我妹妹哪Gan得了这划冰的活儿a？！”
当着这么些人，他一个头一个头磕下去，冰地里，砰砰作响，翠喜站在一旁，无声地哭了 。
老Qiang头拽贵成起来：“谁让她Gan啦？她自己愿意的。敢q我好心帮人，还被讹上了？得了得了，吴翠喜，你听你哥的话，下去吧，让你哥顶你。”
“不，我跟我哥一起Gan！我So得了苦！”翠喜擦擦泪。
老Qiang头手指晃dang着指了她半天，没说什么。
从那天起，兄妹俩便都在什刹海的冰棚子里Gan活儿，数九寒天，冰冻三尺，这一年应该是北平最冷的冬天了。初一到初五停了五天，发了一次工钱，够过年买点儿米面ro蛋，贵成去估衣铺，给奶奶买了件旧棉衣，老人So不住冷。路上看到卖花的小贩，挑着一担水仙花、南天竹，都是过节时的喜庆花儿，有些沤烂了的花球堆在一旁，贵成说：“烂的多少钱？”
“不要钱。”
贵成看着捡了一个，揣兜里走了。
那天晚上翠喜在桌上看到这个花球，贵成媳妇说：“你哥给你的。也不知道Yang不Yang得活。”
翠喜摩挲着花球粗zao的纹路，轻声说：“Yang得活！big毛二毛三毛，跟姑姑来。”
叫上孩子们，找了个破碗，舀了水，将花球放到里头。
“姑姑这是什么？”
“水仙花。”
“花呢？”
“过几天就能看到了！”
花球发了芽，泡活了，过了一段时间，伸出花茎，长出花苞。孩子们守着它，她也会经常看看它，一直到穗子上缀满了花苞。花赶在立cun前一天开了，最先的一朵，neng黄的花蕊像蝴蝶的翅膀，轻轻地张开，花瓣攒足了力量，熬过了寒冬，一点点蹿起，绽放，最后简直是一朵一朵都在挤挤挨挨朝她笑。翠喜很高兴，从来没有这么浓的cun天的气息，让她如此充满希望。
这三年，没法说！
鸭子桥的秦瞎子死了，南城狮子会的人都来了，连曾经被他打败过的雷不动也来了，灵堂上挂着簇新铜铃铛，绾着白绸子，斗big爷做的，影像框下蹲坐着条big白狗，活的，就是斗二爷，斗二爷也老了，眼皮都耷拉了，有人逗它它也不凶了，完全不搭理，也许它也在悲伤地想，秦爷、斗big爷和它，再不能一起遛Wan儿了。
big破孝，开吊三天，甭管认不认识，进灵棚拜祭就发个帽子，外加一根孝带三个馒头一盘ro，吊孝的人往来不绝，轰动了鸭子桥和白纸坊。丧事最后一天，刘天禄回来了，带着老母亲，还有一个汉子，身上背着个麻布ko袋。仨人给秦瞎子的影像鞠了躬，上了香，自到一处喝茶。轰的一声老街坊们全围了上去，向母子俩问长问短，斗二爷也从灵堂那儿跑过来，在天禄娘脚边摇着尾巴转来转去。天禄没见着金蛋，金四爷道：“小王八蛋毕了业，一会儿说做生意，一会儿又说要去jao书，总之到处乱窜，没个正经。他一回来我就骂他，现在也不怎么回来了。我不管了！” 又对天禄说起草奶奶的不知所踪，天禄心里十分愧疚。那个眼生的汉子站在一旁，瞧着比天禄年长，还高半个头，天禄娘说了会儿话，对汉子道：“常顺，把包袱卸啦。”白常顺听话地哦了一声，将ko袋放到地上，问：“妈，放哪儿？” 众人都奇了：“怎么这一出去小两年，多了这么个儿子来？”
天禄叹ko气：“一言难尽！”转头对常顺道，“常顺哥，来，认识认识，以后这都是你街坊啦！”
从北平到召河这条羊道，一开始天禄是闷着头跟着撒巴他们走，分不清西东，当跑熟了，来来回回，三年就过去了。这三年，天生魁在ko外关了几个分号，但保住了贩运羊马活chu的生意，危机算是挺过去了，撒巴和几个老掌柜都留在了张家ko的分号，要天禄去北平将天禄娘和常顺也都接到张家ko去。天禄回了北平，但却改了念头，托人带了封信给撒巴，说，他打算留在北平，并要借用马掌柜当年在南线阁的那三张门脸儿，租金照给，马巴一回来他立刻走人，原样奉还。
撒巴的回信很简单，四个字：“事儿！拿走！”
“牛ro刘”小饭铺就这样在南线阁重新开业了，老王父子找来，问天禄：“掌柜的，还要我们不？”
天禄让老王留下了，对big力说：“切面铺的老掌柜对你有恩，你不能舍了人家，我这儿不能留你。”
big力道：“哥，只要你招呼，我随时来。”
“牛ro刘”夜不封灶，为的是南线阁跑生意的人多，见门脸儿亮着灯，指不定就会进来。骡ce马ce，常顺自会牵去后院看着，生意人打个坐地尖，天禄亲自给煮个烂ro面，稀薄的卤汁再来点儿烂蒜，又烫又香。没够？还有老王烤得脆香的芝麻酱烧饼，再点点儿白水羊骨，将ro剔着吃，吸了脊髓，对于四处奔波的人来说，这是跟过年一样美的zhi味。牛ro、羊ro，准管是顶好的，顶好的ro就得有好手艺来伺候，是a，谁不记得“牛ro刘”的酱牛ro呢？可是这酱牛ro的味道，好是好，也许更好了。天禄好几次取出“南城第一香”的幛子，自己重整旗鼓，从绝境里走了出来，扬眉吐气，为什么不能挂？可他还是犹豫，想了很久，还是把幛子收起来了。
不眠不休Gan了一个月，生意还不错，开门红，老客新客都来，对头也来了，其中就有当年让天禄吃过亏的警察、收税员。天禄娘有一r忽然问：“你不是说‘王八楼’里那个关师傅很照顾你吗？怎么不给他带个信儿去？”天禄道：“您放心，我没忘了他。现在还不是时候。”
岂止是关师傅，其实金四爷、斗big爷、丈二姑娘这些老街坊，天禄也并没有特意招待他们一次。只有天禄娘，有一天问他：“妈只问这一次：是不是没找着翠喜，你就不成家了？”
天禄没言语，他不愿意回答，怕伤母亲的心。
天禄娘抬手扫了扫腿上的炉灰：“得嘞，那我张罗着给常顺找个媳妇儿去，总得有人叫我亲奶奶。”
常顺在里头听到她叫他的名字，应了声：“妈！”
“哎！”天禄娘进去。
天禄忍不住笑，但眼角有点发re。
他开始接一些跑big棚的活儿，行里管chao办的叫“ko子”，但凡有寿宴、红白喜宴，“ko子”里的管事会给天禄带个信儿，天禄若应了，那这顿酒席的big拿之一就是他了，也就是说，酒席里的几道最主要的菜，得他来做。酒桌饭桌，其实就是一个个家庭的缩影，人q的聚集，什么样的人，什么样的命，什么样的命，什么样的饭桌。小半年，刘天禄跑遍了四九城的人家，他总会找机会看看能不能认识一些“有本事”的人，或许这些人能帮助他找到翠喜。
七月的一天，他接了金鱼胡同的一趟生意，警察厅一个官员的亲戚的婚事，婚棚早俩礼拜前就扎起来了，三十桌，“牛ro刘”暂停营业一天，天禄叫上所有能搭把手的人，要好好做这场宴席。
这些各s菜系混杂的宴席，天禄从不让常顺参与，但这一次，他请常顺宰了两只羊，烧、烤、酱、炖、炒，做主桌儿主菜。牛ro，也要最新鲜的，也是让常顺去牛街提前订好，婚宴头一天就送来，酱牛ro冷盘，这是他最拿手的，菜是简单，但味道不han糊。
头天中午，空地上黄土加碎砖垒成big灶台，高矮刚刚好，把通风ko看好了，急火的高灶，慢火的老灶，菜做得好不好，全在火候上。连Gan通宵，先做最耗时的，亲自盯着火，通宵不睡，差不多了，休息一会儿，跟老王父子与“ko子”里来帮忙的伙计喝点儿酒，吃个烧饼。天刚亮，荤素凉菜已按桌装盘码好，糖酒烟瓜子花生也上桌了。烧排骨、烧ro、烧鱼、四喜丸子，做得是个意思；炖牛舌、酱牛ro，这些“牛ro刘”的招牌菜，是绝对会让客人舌头一“醒”的。也有他跑棚子跑会的菜，几番细心琢磨，有了新意。酱肘子，正式上席前蒸透了，重新浇下酱汁儿，加点儿蜂蜜，每个肘子都倒k盆中如一顶琥珀s的冠冕，端上桌，是扑鼻的蜜香。还有一道“芙蓉j片”，这是他在羊道的驿站，听一个四川人说起了做法，自己me索着学会的：jro剁成细蓉，裹蛋白，与木耳、香葱、细芹菜、百合爆炒，雪白的jro片如盛开的木芙蓉，这将是一道下饭的好菜。
“客人里面请您哪！”
“三位啦，您哪！”
……
胡同里re闹起来了，迎客的茶房big声招呼，鞭P也响起来，再晚些，新人就会坐着披红的马ce来了。
看过了许多的婚事，早没有新鲜感了，只是当年在婚宴上讨剩饭吃的小叫花到现在的转变，让天禄每次都会有些许感慨。正值盛夏，虽然有凉棚，但灶边比火炉子里还re，炒菜是最后上的，鲜牛ro可不能坏了。他满头满身的汗，守着他的战场，席上没人知道他是谁，没人在意他有什么人生故事，他也不在意。等上主菜的时候，他会到席间跟客人们喝杯酒，那时候，主人和客人都会给予他一个big厨应得的尊荣。
冰ce子来了，骡ce没地儿停，送冰的伙计只得抬着两个big竹筐子，满头big汗绕了好一段路，才抬到后厨，当先一个将裹在冰上的棉布掀了，问：“搁哪儿？”
天禄掌着勺，用胳膊擦擦汗，让big力去帮忙，把两方三尺厚、一尺宽的白冰放到搁生牛ro的台子上，自己仍看着锅里，他松了ko气，有了冰，做扒ro条的ro坏不了啦。过了一会儿，身后有凉气过来，想是风带来的，再一会儿，凉气倒是没了，是有人挡着风，在后头吸溜鼻子。
他回头，却是那送冰的伙计，一个身材瘦长的汉子，脸被晒得黝黑，眉目却是南方人的轮廓，那汉子眼睛是红的，面目扭曲。
“刘天禄？刘天禄！你……你个……” 吴贵成看着天禄，想开kobig骂，话到嘴边却哑了，他a的一声哭了。
天禄不动了，完全不能动弹了，他眨了眨眼，晃了晃脑袋，又咬了咬舌头，不是梦。他认出了吴贵成，翠喜的哥，一直站在自个儿面前呢，这真的不是梦！
“掌柜的！”王big力叫他，天禄没应。
big力把他从灶边推开，抢过锅铲在锅里翻了翻，那道雪白的“芙蓉j片”，糊了！
悦昌的big掌柜赵柏涛挺过了那年正月，是在二月去世的，紧接着，钱记粮铺的老掌柜也死了，但鸽子还在，少东家把最好的几只给卖了，余下的鸽子老是跟别家的鸽子“掰盘”，合成一起飞，鸽哨声乱了，杂了。立云每天早上看鸽子起盘的习惯多了一样：数一数哪些鸽子是哪家的。他现在是悦昌的big掌柜了，和九如成亲后，赵家人把生意全盘jao给了他。r子过得平顺，只要是太平年月，就能把生意做下去，但不太平的r子实在太多了，风雨飘摇，苦r子像望不到头。廊房头条二条，倒了好些首饰楼，悦昌只是勉强挺着。
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