1840年后的晚清,国门洞开,风雨飘摇,主权沦丧、割地赔款接连不断,帝国列强横行无忌的瓜分中国。李鸿章作为晚清“破屋”的“裱糊匠”,作为辞令巧善的谈判者,作为守护着通往北京外交通道的忠实卫士,作为试图尽可能减轻因战争失败而导致外国施予的阶段性惩罚和折磨的周旋者,自然地成为清王朝唯一可藉以依托和不可缺少的人物。然而,历史剧本已经写好,在这个舞台上,无论李鸿章是进是退,都免不了悲剧下场。千古功罪非议在,李鸿章是中国近代史上最具争议的人物之一,有关他的论著历来很多,但大都失之偏颇。只有结合当时的历史,我们才能客观公正的了解事情的真相。